Opvallend leeg stadion bij kleurloze zege Arsenal

Arsenal is weer drie punten weggelopen van Manchester United en heeft Manchester City gepasseerd op de ranglijst. De ploeg van Arsène Wenger won donderdagavond met 2-0 van West Bromwich Albion, dankzij twee schitterende doelpunten van Alexis Sánchez, en staat nu derde in de Premier League. In Engeland gaat het op het moment echter nauwelijks over de wedstrijd, maar vooral over het flinke aantal lege stoeltjes dat zien was in het Emirates Stadium.

In Londen waren er weliswaar problemen met de metro, maar op social media gaat men ervan uit dat veel supporters de wedstrijd hebben geboycot als protest tegen Wenger. De manager is al twintig jaar hoofdtrainer van Arsenal, maar grijpt dit seizoen naar alle waarschijnlijkheid weer naast het kampioenschap en een groot deel van de aanhang vindt het tijd voor een trainerswissel. Wenger wordt vooral verweten dat hij geen miljoenen wil investeren in de komst van topspelers.

Mesut Özil en Alexis zijn eigenlijk de uitzonderingen in het beleid van Wenger en laatstgenoemde was donderdagavond tegen West Bromwich beslissend. De Chileen gaf een zeer teleurstellende eerste helft glans met twee prachtige doelpunten, gemaakt in de zesde en 38e minuut. Alexis opende de score na een fraaie individuele actie, waarbij hij simpel wegdraaide bij directe tegenstander Sandro. Vervolgens schoof de aanvaller de bal buiten het bereik van Ben Foster binnen.

West Bromwich moest in de achtervolging en kwam na een halfuur spelen dicht bij de gelijkmaker, maar Gareth McAuley raakte de lat. Even later was het aan de overkant wel weer raak: Alexis verdubbelde de marge voor Arsenal, door een vrije trap binnen te schieten. Arsenal kon daardoor met een goed gevoel gaan rusten, maar wilde in de tweede helft wel wat meer spektakel bieden aan de supporters die wél op de wedstrijd waren afgekomen.

Na de pauze viel er ook wat meer te genieten in het Emirates Stadium, al werd er niet meer gescoord. Özil kreeg wel een grote kans, maar stuitte op Foster, en aan de overkant kwam Salomón Rondón erg dicht bij de aansluitingstreffer: de spits stond voor een open doel nadat Petr Cech de bal gemist had, maar kon net niet op tijd reageren. Arsenal kwam daar dus met de schrik vrij en vijf minuten voor tijd schoot Joel Campbell nog bijna de 3-0 binnen, maar zijn schot ging net voorlangs.