Opgeluchte Ronaldo: 'Zijn komst is echt heel belangrijk geweest'

In Groep I plaatste Portugal zich donderdagavond voor het EK in Frankrijk door Denemarken met 1-0 te verslaan. João Moutinho tekende in Braga na 66 minuten voor de enige treffer van de wedstrijd. Cristiano Ronaldo was na afloop zichtbaar opgelucht: voor het eerst in jaren hoeft Portugal namelijk geen play-offs af te werken.

Portugal was de afgelopen jaren veroordeeld tot drie play-offs: twee WK's en een EK. Dankzij zes overwinningen op rij heeft de ploeg van Fernando Santos zich nu rechtstreeks geplaatst. "Het was een lastige kwalificatie", zo verzekerde Ronaldo na afloop. "We begonnen slecht, maar we zijn goed geëindigd." Portugal startte met een 1-0 nederlaag tegen Albanië, maar verloor daarna geen enkel punt.

De wisseling van de wacht, Santos in de plaats van Paulo Bento, heeft daarin een grote rol gespeeld, zo verzekerde Ronaldo. "Zijn komst is echt heel belangrijk geweest. Hij heeft spelers teruggehaald die nodig waren", doelde de sterspeler op de terugkeer van Tiago Mendes en Ricardo Carvalho.