Ook laatste groepsduel Europa League geen driepunter FC Groningen

FC Groningen is er ook in de laatste groepswedstrijd van de Europa League niet in geslaagd drie punten te pakken. De Eredivisionist voetbalde prima mee tegen het al geplaatste Sporting Braga, al raakte het team van Erwin van de Looi de grip in de slotfase kwijt. Braga raakte twee keer de lat en FC Groningen mocht daardoor nog blij zijn met een punt. In Tsjechië boekte Olympique Marseille een belangrijke overwinning op Slovan Liberec.

FC Groningen - Sporting Braga 0-0
FC Groningen was al uitgeschakeld in de Europa League en zelfs de derde plek in de groep was niet meer haalbaar voor de ploeg van trainer Erwin van de Looi. Toch ging de Trots van het Noorden vol voor de overwinning tegen Braga, want Van de Looi stuurde zijn sterkst mogelijke opstelling het veld in. Michael de Leeuw zat weliswaar op de reservebank, maar verder werd er niemand gespaard met het oog op het competitieduel met Feyenoord. FC Groningen hield de Portugezen prima in bedwang in de eerste minuten, al kreeg de thuisploeg zelf ook weinig kansen. FC Groningen speelde in een te laag tempo om de vijandelijke defensie te ontmantelen, terwijl Braga zich ook nauwelijks liet zien op de Nederlandse helft.

Toen dat wel gebeurde was het wel direct gevaarlijk: Alan vond keeper Sergio Padt op zijn pad. De grootste kans van de wedstrijd tot dat moment kwam echter op naam van Hans Hateboer, die even daarvoor vlak voor het doel van de opponent hoog over schoot. Een schuiver van Albert Rusnák (naast) luidde het laatste kwartier van de eerste helft in. Danny Hoesen bevestigde met een schot op de vuisten van de keeper dat de beste kansen voor FC Groningen waren, iets wat ook in de eerste fase na rust zo zou zijn. Braga was met een gelijkspel zeker van groepswinst en veel aanstalten om te gaan scoren maakten de bezoekers aanvankelijk niet. Simon Tibbling schoot aan de andere kant rakelings voorlangs, Rusnák hoog over.

Bij FC Groningen ging er steeds vaker wat mis, waardoor Braga eenvoudig stand wist te houden. De Portugezen kwamen er naarmate de wedstrijd vorderde steeds gevaarlijker uit: zo miste Wilson Eduardo een dot van een kans door de bal van dichtbij op de vuisten van Padt te schieten. Padt ontpopte zich sowieso tot de uitblinker van FC Groningen, want hij kreeg ook zijn hand tegen de bal bij een steenharde kopbal van Crislan. Via de lat caramboleerde de bal terug het veld in. Toen Padt in de slotfase de bal een keer liet vallen, raakte ook Willy Boly de lat, waardoor FC Groningen al met al nog gelukkig mocht zijn met 0-0.

Slovan Liberec - Olympique Marseille 2-4
De wedstrijd tussen Slovan Liberec en Olympique Marseille was van levensbelang met het oog op overwintering in Europa: de thuisploeg moest winnen, terwijl Olympique Marseille genoeg had aan een gelijkspel. De Fransen, met Karim Rekik op de reservebank, kwamen al vroeg in de wedstrijd op voorsprong. Spits Michy Batshuayi lag op snelheid, kapte zijn man uit en schoof de bal fraai binnen voor de belangrijke 0-1. Even voor rust maakte Olympique Marseille de 0-2.

Georges-Kévin N'Koudou kreeg de bal met enig fortuin mee, waardoor hij plots de doelman an Slovan Liberec voor zich op zag doemen. N’Koudou ging erlangs en tikte binnen, waardoor de thuisploeg drie keer moest scoren om nog door te bekeren. Dat zat er geen enkel moment in. Vlak na rust tekende Abdelaziz Barrada voor de 0-3 en daarmee kon er definitief een kruis door het Tsjechische Europa League-avontuur. Opmerkelijk genoeg kwam Slovan daarna plots terug in de wedstrijd met twee goals binnen een minuut. Marek Bakos benutte een strafschop en ook Josef Sural kwam tot scoren (2-3), maar in de laatste seconde werd het nog 2-4 (Lucas Ocampos).