Ontheemd Zorya wil stunten: ‘Een volle Kuip is in hun voordeel’

LUHANSK - Zorya Luhansk speelt donderdag in de Europa League een uitwedstrijd tegen Feyenoord. Opnieuw een uitwedstrijd, want voor de club uit Oekraïne voelt tegenwoordig geen enkel duel meer aan als een thuisduel. Zorya werkt zijn competitiewedstrijden immers 380 kilometer ten westen af in Zaporizhya en speelt in Europees verband nóg verder van huis. Er wordt dan namelijk afgetrapt in de Chornomorets Arena in Odessa, zo’n 895 kilometer ten westen van de rebellenrepubliek Luhansk.

DOOR GIJS FRERIKS

Mortiergranaten
Zorya speelde in april 2014 voor het laatst in het eigen Avanhard Stadion. Het gewapende conflict in het Donetsbekken tussen separatistische groeperingen en het Oekraïense leger leidde al gauw tot honderden doden en veel mensen sloegen op de vlucht. Ook het stadion van Zorya werd niet gespaard, want mortiergranaten sloegen kraters in de grasmat en vernielden de sintelbaan én delen van de tribunes. Zorya moest zodoende uitwijken en trekt dit seizoen in Odessa gemiddeld 1.600 toeschouwers per thuiswedstrijd, dus een goedgevulde Kuip zal de spelers van trainer Yuri Vernidub allicht goed doen.

“Of we de steun van de fans doorgaans niet missen? Laat ik vooropstellen dat Odessa in Oekraïne ligt. Wij zijn een Oekraïense club en spelen dan dus thuis, in Oekraïne. We hopen voor iedere wedstrijd dat zoveel mogelijk Oekraïeners ons aanmoedigen”, zei Vernidub in september voor het treffen met Fenerbahçe. “Een vol stadion zal zeker een voordeel zijn voor Feyenoord, maar we zijn dergelijke druk inmiddels gewend”, voegde de coach er woensdag tijdens de persconferentie aan toe. “Het belangrijkste is dat we een hoog niveau halen. Feyenoord is een ploeg met een goede mix van ervaring en talent, maar ik heb ook zwakke punten gezien.”

Financiële problemen
“We gaan proberen om van Feyenoord bij die zwakke plekken pijn te doen. We willen goed voetbal op de mat leggen, maar gaan natuurlijk ook ons best doen om het maximale resultaat mee te nemen uit Rotterdam”, zo werd Vernydub geciteerd door televisiezender Football. Zorya heeft momenteel één punt uit twee speelronden in Groep A en moet dus eigenlijk winnen om nog uitzicht te houden op overwintering in de Europa League. Daarnaast kan de spelersgroep de nodige zorgen van zich afspelen, want Zorya heeft al maanden grote moeite om de salarissen van de voetballers op tijd uit te betalen.

Football 24 meldde eind september dat de spelers nog vier maandsalarissen te goed hebben van de clubleiding en dat de directie hoopt die met de inkomsten uit de Europa League te kunnen betalen. Zorya kan het prijzengeld van een eventuele zege op Feyenoord dan ook goed gebruiken. Op basis van die financiële onrust, het feit dat Zorya al twee jaar lang geen echte thuisbasis meer heeft én men eigenlijk topvoetballers ontbeert zou het echter een klein wonder zijn wanneer de zwartwitten vanavond weten te stunten in De Kuip. Als er toch één speler het waard is om uit te lichten, is dat Ivan Evgenovich Petryak.

Ivan Petryak
De 22-jarige linkshalf komt uit de jeugdopleiding van Zorya en was in 86 officiële wedstrijden inmiddels goed voor acht doelpunten en acht assists. Petryak speelde zich in de kijker bij Dynamo Kiev en Shakhtar Donetsk en het was laatstgenoemde club die in de winterstop voor naar verluidt een transfersom van twee miljoen euro met het talent aan de haal ging. Trainer Paulo Fonseca liet echter weten dat hij in het eerste elftal nog geen plaats had voor Petryak en liet hem het seizoen afmaken bij Zorya. Verwacht werd dat Petryak in de zomer alsnog naar Shakhtar zou gaan, maar dat gebeurde niet.

Petryak keerde in de voorbereiding op het huidige voetbaljaar terug bij Zorya en leek door Shakhtar dus opnieuw te zijn verhuurd, maar zowel de voorzitter als algemeen directeur van Zorya - Evgeni Geller en Sergiy Rafailov - liet later weten dat de deal iets anders in elkaar zat. Hun lezing luidde dat Shakhtar in de winterse transferperiode slechts de helft van de eigendomsrechten van Petryak heeft opgekocht. Resumerend: Petryak is zowel speler van Zorya als Shakhtar. “Wat dat betekent? Dat betekent dat wanneer Petryak later door Shakhtar wordt verkocht, de helft van de transfersom naar onze club vloeit”, zei Rafailov in oktober op de website van Zorya.

Shakhtar Donetsk
Shakhtar slaagt er door de oorlog steeds minder vaak in om goede buitenlanders aan te trekken en De Mijnwerkers zetten daarom nadrukkelijker in op Oekraïens talent. Petryak is een van die spelers, al lijkt hij coach Fonseca dus nog wel te moeten overtuigen. Daar krijgt de tweevoudig international, die nog deel uitmaakte van de voorselectie voor het EK in Frankrijk, donderdagavond tegen Feyenoord in ieder geval weer een nieuwe kans toe. Ondanks dat Fonseca nog niet helemaal overtuigd is, zou Petryak overigens al wel belangstelling genieten van Manchester City. Commentator Oleg Schmidt van televisiezender 2+2 deed in september uit de doeken dat scouts van de Premier League-club tijdens het duel met Stal Kamyanske (2-2) op de tribune op de tribune zaten voor Petryak.

Petryak is een van de zes voetballers van Zorya die afkomstig is van Shakhtar; dat zijn verder Denys Bezborodko, Vladyslav Kulach, Oleksandr Karavaev, Dmytro Grechyshkin en Eduard Sobol. De innige samenwerking met Shakhtar is al lang onderwerp van gesprek in Oekraïne en het begon eigenlijk allemaal in mei 2016, toen Mircea Lucescu het Zorya verbood om de van Shakhtar gehuurde spelers op te stellen. Deed men dat wel, dan zouden er boetes volgen, zo dreigde de inmiddels bij Zenit Sint-Petersburg werkzame Roemeen. Zorya erkende dat men met Shakhtar had afgesproken dat Shakhtar in principe eerst toestemming moest geven voor het opstellen van de huurlingen, maar Zorya trok uiteindelijk tóch zijn eigen plan.

Met een aantal van Shakhtar geleende voetballers won Zorya in de laatste speelronde van het vorige seizoen met 2-3 en daardoor kon Shakhtar het kampioenschap definitief vergeten. Trainer Vernydub is logischerwijs blij met de huurlingen van Shakhtar, maar vindt ook dat de topclub zich wel erg dwars opstelt. “Ze (Shakhtar en Dynamo Kiev, red.) kunnen zich wel beledigd voelen wanneer wij hun eigen spelers in wedstrijden tegen hen opstellen, maar wat willen ze dan? Alle jonge spelers opkopen om ze vervolgens in een kooi te zetten? Als ze willen dat hun jonge spelers beter worden, dan moeten ze die jongens laten spelen!”, foeterde Vernydub begin oktober.

Vertrouwen
De onrust in Luhansk - de opstandige regio eist meer zelfbestuur van Kiev - en de onzekerheid over de financiële situatie van de club zou ertoe kunnen leiden dat de spelersgroep zich moeilijker kan concentreren op het duel met Feyenoord, dat over een uur of vijf van start gaat. Daar is volgens topscorer Karavaev echter geen sprake van, zo vertelde hij in het programma Komanda: “Er zijn qua salarissen en stadions al twee jaar problemen bij deze club, maar we proberen daar geen aandacht aan te schenken. We blijven geloven dat de salarissen snel betaald worden en in ruil daarvoor hopen wij de club en de supporters mooie resultaten te bezorgen”, aldus de rechtshalf.

“De uitslag van de wedstrijd tegen Feyenoord bepaalt of we kans zullen maken op overwintering in Europa”, concludeerde Vernydub tijdens de persbijeenkomst. Verdedigende middenvelder Igor Kharatin sloot zich bij die woorden aan: “De stemming is goed, we hebben er vertrouwen in. Feyenoord is een tegenstander die niet te onderschatten valt, maar dat zijn wij ook niet. In dit Europa League-toernooi is iedere wedstrijd nu belangrijk en ik ga ervan uit dat het een mooie strijd wordt tegen Feyenoord”, aldus Kharatin, die met Zorya over precies twee weken opnieuw een wedstrijd speelt tegen Feyenoord, maar dan in Odessa. Tussendoor kruist Zorya nog de degens met Olimpik- en Dynamo Kiev en Zirka.