O'Neill verheugd met terugkeer en doelpunt Downing

Voor Stewart Downing was het dinsdagavond een mooie avond. De aanwinst van Aston Villa begon in de Carling Cup-kwartfinale tegen Portsmouth voor het eerst in de basis bij zijn nieuwe club en luisterde dit debuut op met een doelpunt. “Dit is fantastisch voor die jongen”, stelde manager Martin O’Neill tevreden.

Downing speelde sinds 2001 voor Middlesbrough, waarmee hij in het afgelopen seizoen degradeerde naar de Championship. Aston Villa hield hem op het hoogste niveau, maar het debuut van de international in het shirt van The Villans liet op zich wachten. De aanvaller brak op het einde van het afgelopen seizoen zijn voet na een tackle van Villa-speler Stilian Petrov, nu dus zijn ploeggenoot.

In november hervatte hij de groepstraining en na een invalbeurt in de competitie mocht hij dinsdag vanaf het begin meespelen. Het vierde doelpunt (1-3) in de met 2-4 gewonnen wedstrijd was het gevolg. “Ik ben erg blij voor hem”, zei O’Neill, die blij is dat Downing er nu weer bij is. “Hij is nog niet honderd procent fit, maar hij komt eraan. Hij is erg sterk aan de bal en heeft een hoop snelheid. Wanneer hij fit is, hebben we een hele goede aan hem.”