‘Ondanks namen als Gullit en Van Basten koos ik toch voor Ivoorkust’

Salomon Kalou gaat zich met het Ivoriaans elftal voorbereiden op het WK in Brazilië, maar het had niet veel gescheeld of de aanvaller van Lille had nooit in het shirt van zijn vaderland gespeeld. In de aanloop naar het WK van 2006 werd de toenmalige Feyenoorder gepolst voor Oranje.

In het kielzog van zijn broer Bonaventure Kalou kwam de nu 28-jarige aanvaller als jonge speler al naar Nederland en na het EK van 2004 gingen er stemmen op om Kalou vervroegd een Nederlands paspoort te geven. “Bij Feyenoord was Ruud Gullit destijds mijn trainer, en Marco van Basten was bondscoach van het Nederlands elftal op het moment dat ik moest kiezen voor welk land ik wilde gaan uitkomen.”

“Zulke namen laten uiteraard niemand onberoerd, maar ik besloot toch om voor Ivoorkust te gaan voetballen en dara heb ik geen spijt van”, vertelt Kalou op de officiële website van de Afrikaanse voetbalbond. Komende zomer nemen de Ivorianen het in de groepsfase op tegen Griekenland, Japan en Colombia. “Sommigen zeggen dat we in een gemakkelijke groep zitten, maar zij vergissen zich. We kunnen de tweede ronde bereiken, maar eenvoudig wordt het zeker niet”, benadrukt de 64-voudig international.