Oliedomme actie Giroud wordt Arsenal niet fataal

Queens Park Rangers haalde dit seizoen nog geen punt in een uitwedstrijd en de laagvlieger werd ook op Boxing Day bij Arsenal helemaal overhoop gespeeld. Door een oliedomme actie van Olivier Giroud, die een kopstoot uitdeelde, werd het zowaar spannend in het Emirates Stadium. Dankzij een weergaloze Alexis Sánchez trok Arsenal toch aan het langste eind: 2-1.

Voor Arsenal-manager Arsène Wenger en consorten was het voornamelijk zaak om Charlie Austin aan banden te leggen; met zijn doelpunten en assists was Austin dit seizoen betrokken bij zeventig procent van de treffers van Queens Park Rangers. De spits van the Hoops kwam er absoluut niet aan te pas in de eerste helft, die gedomineerd werd door Arsenal. Queens Park Rangers werd met de rug tegen de muur gezet en de bezoekers doken slechts een enkele keer op voor de neus van Arsenal-keeper Wojciech Szczesny.

Arsenal had na acht minuten al op voorsprongen kunnen en moeten komen, ware het niet dat Sánchez een strafschop miste. De Chileen werd zelf neergelegd door Armand Traoré, schond de ongeschreven regel door zelf achter de bal te gaan staan en betaalde daar een hoge prijs voor. Voor het spelbeeld maakte de misser weinig uit, want Arsenal bleef het doel van keeper Robert Green bestoken. Even voor rust was het dan wel raak, toen Kieran Gibbs de bal op het hoofd van Alexis legde: 1-0. Voor de weergaloos spelende Chileen, die al na een minuut spelen de handen op elkaar kreeg door de bal even hoog te houden, was het zijn tiende competitietreffer van het jaar.

Na rust zette Giroud de wedstrijd plots op de kop. De Fransman werd door Nedum Onuoha tegen Green aan geduwd en daar was de spits allerminst blij mee. Giroud deelde een kopstoot uit, kreeg rood en verdween met de staart tussen de benen richting de kleedkamer. Bij het verlaten van het veld kreeg hij een dodelijke blik toegeworpen van Wenger, die de bui al zag hangen. Het was aan Alexis te danken dat Arsenal al snel na die rode kaart toch op 2-0 kwam. De Chileen had een fantastische actie in huis en speelde Tomás Rosický vrij. De Tsjech schoot simpel binnen.

Tien minuten voor tijd werd het toch weer spannend. Junior Hoilett werd door Mathieu Debuchy neergelegd in het strafschopgebied en Austin benutte de strafschop: 2-1. In de slotfase zetten de bezoekers alles op alles, wat voor enkele hachelijke momenten voor het doel van Szczesny zorgde. Tot opluchting van Giroud hield Arsenal stand en dat had het mede te danken aan de arbitrage, want QPR had wellicht nog een strafschop moeten hebben. De einduitslag betekende de vierhonderdste Premier League-overwinning en de zeshonderdste zege in alle competities voor Wenger als manager van Arsenal. Bij de bezoekers viel Leroy Fer in de tweede helft in en voor de Nederlander was dat een unicum. In de eerdere zestien competitiewedstrijden dit seizoen stond hij telkens in de basis.