Norwich promoveert als laatste naar Premier League

Norwich City is na Bournemouth en Watford als derde en laatste club gepromoveerd naar de Premier League. The Canaries, die hiervoor drie jaar achtereen op het hoogste niveau uitkwamen, besloten de reguliere competitie in de Championship als nummer drie. Daarmee verzekerden zij zich van een plaats in de play-offs: eerst werd Ipswich Town verslagen en maandag won Norwich City op Wembley van Middlesbrough (0-2). De promotie betekent dat er aan tv-rechten en commerciële advertenties 120 miljoen pond, omgerekend 168 miljoen euro, binnenkomt bij de club.

Het begin was sensationeel, maandagmiddag. Bradley Johnson, de meest scorende middenvelder in de Championship dit seizoen (vijftien doelpunten), raakte in de negende minuut de lat van Boro en deelde zo meteen een waarschuwing uit. Binnen de minuut deed Jelle Vossen hetzelfde aan de overkant en liet ook Middlesbrough zien, er zin in te hebben. Aitor Karanka keek langs de kant gespannen toe, of zijn team hetzelfde kon flikken als anderhalve week geleden: toen werd Brentford riant geklopt. Karanka kwam echter bedrogen uit.

Na die interessante openingsfase nam Norwich City het heft namelijk in handen en liep het uit naar een 0-2 voorsprong. In de twaalfde minuut opende Cameron Jerome de score: hij drong vanaf links de zestien meter binnen, keek of iemand anders er beter voor stond en koos toen toch voor eigen succes met een schot in de korte hoek. Drie minuten daarna viel ook de tweede goal van de middag al en maakte Nathan Redmond het onmogelijk voor Boro om nog terug te komen.

Na een strakke pass van Steven Whittaker nam Redmond de bal met links aan, om die vervolgens met rechts in de verre hoek te mikken. Middlesbrough zag hoe efficiënt Norwich speelde, maar kwam er zelf nauwelijks aan te pas in de rest van de eerste helft. Topscorer Patrick Bamford, gehuurd van Chelsea, had het moeilijk voorin en Vossen kreeg ook nauwelijks kansen. Yanic Wildschut, die vorig jaar zomer overstapte van sc Heerenveen naar Middlesbrough, zat overigens niet bij de selectie. In de eerste fase na rust voerde Middlesbrough, dat in het seizoen 2008/09 voor het laatst in de Premier League speelde, de druk aanvankelijk wat op.

Bamford probeerde John Ruddy te passeren, maar moest zijn meerdere erkennen in de doelman en Daniel Ayala kopte tegen zijn oude werkgever over, uit een hoekschop van Grant Leadbitter. Aan de overkant miste Russell Martin na een hoekschop van Redmond een kans. Ook Ayala waagde nog een doelpoging, maar hij stuitte op Lewis Grabban. Het Norwich-gezinde deel van de dik 85.000 fans op Wembley begon al voorzichtig met het feestje en zag, dat hun team standhield. Het mag zich opmaken voor een comeback op het hoogste niveau.