Noord-Korea pakt vierde WK-ticket in Azië

Volgend jaar zomer zullen zowel Zuid als Noord-Korea aanwezig zijn op het WK in Zuid-Afrika. In de beslissende laatste groepswedstrijd tegen Saoedi-Arabië pakte Noord-Korea het punt dat zij nodig hadden (0-0), waardoor de ploeg zich verzekerde van het vierde Aziatische WK-ticket. Saoedi-Arabië eindigt als derde in de groep en speelt een play-off-barrage met Bahrein.

Voorafgaand aan de wedstrijd wisten beide ploegen wat zij nodig hadden. Noord-Korea had aan een punt genoeg om als tweede te eindigen in de groep, terwijl thuisploeg Saoedi-Arabië moest winnen om zich direct te plaatsen voor de eindronde in Zuid-Afrika. Het gastland zocht dan ook vol goede moed de aanval, maar grote kansen bleven uit. Slechts een omhaal van Naif Hazazi zorgde voor opwinding.

In de tweede helft werd Saoedi-Arabië een stuk gevaarlijker. Direct in de tweede helft kwam Yassar Al Khatini dichtbij de openingstreffer, maar zijn schot van dichtbij werd gepakt door Ri Muyong Guk. Een tweede poging van Al Khatini ging net over, terwijl ook zijn ploeggenoten het niet voor elkaar kregen om Guk te passeren. Noord-Korea, dat Kim Yong Jun in de slotfase nog kwijtraakte met een rode kaart, hield stand.

Door dit resultaat eindigen Noord-Korea en Saoedi-Arabië beide op twaalf punten, maar de Koreanen plaatsen zich dankzij een beter doelsaldo voor het WK. Saoedi-Arabië houdt nog een kans: de ploeg moet dan eerst zien te winnen van Bahrein en moet vervolgens ook de kampioen van Oceanië (Nieuw Zeeland) van zich zien af te schudden.