Nigeria terug in de strijd dankzij benutte strafschop Yakubu

Nigeria doet weer helemaal mee in het gevecht om een plek in de kwartfinales van de Afrika Cup. Na de 3-1 nederlaag op de eerste speeldag tegen Egypte, won de ploeg van bondscoach Shuaibu Amodu met moeite van Benin. Aiyegbeni Yakubu was de grote man door drie minuten voor rust een strafschop te verzilveren.

De treffer van de spits van Everton vormde cijfermatig gezien het hoogtepunt van het duel, maar was dat in z’n uitvoering allerminst. Yakubu raakte de bal eigenlijk helemaal verkeerd en had alle geluk van de wereld dat Benin-doelman Rachid Chitou, nota bene actief in de Nigeriaanse competitie, een hoek koos. Daardoor belandde het slappe schot door het midden alsnog tegen de netten en mocht Nigeria met een 1-0 voorsprong gaan rusten.

Yakubu maakte met die treffer zijn misser na een kwartier spelen goed. Op aangeven van Dickson Etuhu was de aanvaller namelijk al eens alleen voor Chitou verschenen, maar mikte hij de bal langs de verkeerde kant van de paal. Chinedu Obasi kreeg ook een uitstekende kans, terwijl Benin via sterspeler Stéphan Sessegnon gevaar stichtte. Zo vloog een vrije trap van de speler van Paris Saint-Germain net over, en poeierde hij van afstand tegen de lat.

Na rust ging Benin, dat de eerste wedstrijd gelijkspeelde tegen Mozambique, op zoek naar de gelijkmaker. Sessegnon was in de buurt van de 1-1 met een gevaarlijk schot, maar Nouhoum Kobena had meer reden om zich te beklagen. De middenvelder kopieerde het schot van Sessegnon in de eerste helft en had eveneens pech. Ook zijn poging spatte namelijk in volle vaart uiteen op de dwarsligger boven doelman Vincent Enyeama.

Het bleken ook de laatste serieuze wapenfeiten van Benin. Nigeria had namelijk via Victor Obinna en Peter Odemwingie tot twee maal toe de mogelijkheid om de wedstrijd te beslissen, maar de twee Super Eagles faalden allebei in de afronding. Een voorzichtig slotoffensief van Benin leverde niet veel meer op dan enkele gevaarloze pogingen van afstand.