Nieuwe spits van VVV-Venlo: ‘Giakoumakis is de wereld overgegaan’

VVV-Venlo heeft zich versterkt met Sven Braken. De Eredivisie-degradant meldt zaterdagmiddag dat de spits per direct overkomt van Livorno en voor twee seizoenen tekent in Venlo. Braken speelde in het verleden voor MVV Maastricht, Almere City FC, NEC en FC Emmen; hij stapte in 2019 over naar Livorno en speelde met die club in de Serie B en de Serie C. Zijn contract bij de Italiaanse club liep deze zomer af.

Met de komst van Braken zorgt VVV voor de benodigde versterking van de spitspositie. De club nam afscheid van Jafar Arias, die transfervrij vertrekt, en houdt rekening met een transfer van Giorgos Giakoumakis, die vorig seizoen topscorer van de Eredivisie werd. Zondag ontbreekt Giakoumakis vanwege privéomstandigheden bij de eerste training van het nieuwe seizoen. Algemeen directeur Marco Bogers liet vorige maand weten dat VVV wil meewerken aan een vertrek van Giakoumakis, mits de 'juiste prijs' wordt betaald. "We gaan ervan uit dat dat ook gaat gebeuren", gaf hij toen aan. Het is onduidelijk of er momenteel al sprake is van concrete interesse, maar VVV beseft dat het verder moet kijken.

Braken is een geboren Limburger die de jeugdopleiding van MVV doorliep. Na iets meer dan vier seizoenen in het eerste elftal, waarin hij goed was voor 17 goals in 95 competitieduels, verkaste hij naar Almere City. Door aanhoudend blessureleed kwam hij in twee seizoenen slechts zestien keer in actie, al scoorde hij wel elf keer in die wedstrijden. Het destijds uit de Eredivisie gedegradeerde NEC haalde Braken in augustus 2017 naar Nijmegen, waarna hij tot 52 duels en 21 goals kwam voor de club. In januari 2019 werd hij voor een half seizoen verhuurd aan FC Emmen, waarmee hij debuteerde op het hoogste niveau. Na twee goals in twaalf duels stapte Braken over naar Livorno, waarmee hij degradeerde naar de Serie C en afgelopen seizoen ook naar de Serie D.

Een avontuur op het vierde niveau van Italië blijft Braken bespaard. De 25-jarige linkspoot, vorig seizoen 6 keer trefzeker in 24 duels, is blij met zijn overstap naar Venlo. "Ik was me op mijn toekomst aan het oriënteren toen VVV-Venlo bij me aanklopte. Ze waren zeer doortastend. Ik heb met Stan Valckx, Jos Luhukay en Marco Bogers gesproken en had meteen een goed en warm gevoel bij de club. Dat vind ik belangrijk", legt hij zijn overstap uit. "Ik weet dat ik een paar grote schoenen te vullen heb bij de club, want de ongelofelijke prestaties van Georgios Giakoumakis zijn natuurlijk de hele wereld overgegaan. Maar ik ben strijdlustig en heb er heel veel zin in om met VVV-Venlo hoge ogen te gaan gooien in de Keuken Kampioen Divisie." Technisch manager Valckx noemt hem een 'veelzijdige spits die in het spelsysteem past dat wij voor ogen hebben'.