'Nieuwe Pelé? Mijn ouders hebben de machine gesloten'

Pelé gelooft niet dat er ooit nog een Braziliaanse voetballer opstaat die hem naar de kroon kan steken. De Koning van het Voetbal werd woensdag geconfronteerd met de vraag of Neymar op den duur die titel kan overnemen, maar de drievoudig wereldkampioen liet met zijn antwoord niets aan duidelijkheid te wensen over. "Dat denk ik niet", zei hij.

Pelé, die in zijn loopbaan meer dan duizend keer scoorde, blonk daarbij bepaald niet uit in bescheidenheid. "De nieuwe koning, of de nieuwe Pelé, gaat er niet komen. Waarom? Omdat mijn ouders de machine gesloten hebben. Neymar is een goede speler, een buitengewone jonge speler zelfs, en hij gaat zeker een ster worden. Daar heb ik geen twijfels over."

Waar de Braziliaanse legende ook niet over twijfelt, is of hij in het hedendaagse voetbal een belangrijke rol van betekenis zou hebben gespeeld. "Als je mij vraagt of Beethoven nu een belangrijk man zou zijn, weet je het antwoord ook al: natuurlijk. Áls ik mezelf had kunnen voorbereiden zoals de spelers van nu. Wat mensen soms vergeten, is dat ik de gave heb gekregen een goede voetballer te zijn. Daar kan niemand over oordelen."