'Nieuwe' goalie Arsenal ziet Alexis uitblinken tegen weerloos Stoke

Arsenal heeft zich moeiteloos hersteld van de pijnlijke nederlaag op 1 januari bij Southampton. Die wedstrijd had mede tot gevolg dat doelman Wojciech Szczesny zondag tegen Stoke City op de bank moest plaatsnemen ten faveure van David Ospina. De Colombiaan kende echter een eenvoudig Premier League-debuut: the Gunners hadden weinig te duchten van de bezoekers uit Stoke en wonnen met 3-0. Alexis Sánchez was met twee treffers én een assist de grote man.

De Chileen onderscheidde zich al na zes minuten spelen. Hij kreeg aan de linkerkant van de zestien alle ruimte om de bal goed te leggen en vond met zijn afgemeten voorzet het hoofd van de instormende Laurent Koscieny. Doelman Asmir Begovic probeerde het nog wel, maar was volledig kansloos op de krachtige kopstoot. Arsenal ging door en bleef in het restant van de eerste helft de veel betere ploeg. Op een inzet van Peter Crouch na, lieten de bezoekers, met Erik Pieters in de basis, zich nauwelijks gelden.

De onvermijdelijke 2-0 viel na een ruim half uur spelen. Alexis verloor de bal, knokte zich terug en slalomde vervolgens richting het doel van de tegenpartij. Op het moment dat hij nog een tegenstander op leek te zoeken, haalde de aanvaller razendsnel de trekker over. Ook nu was er geen houden aan voor Begovic, die de bal in de korte hoek binnen zag vallen. Alex Oxlade-Chamberlain had de score op slag van rust nog verder uit kunnen bouwen, maar mikte te hoog.

De start van de tweede helft was in termen van doelpunten een kopie van de eerste. Er stonden nauwelijks vier minuten op de klok toen Alexis mocht aanleggen voor een vrije trap, op zo'n achttien meter van Begovic. De inzet van de uitblinker was echter verrassend slap, maar juist daardoor liet de goalie van the Potters zich verrassen. Dit keer had hij wel redding kunnen brengen, maar via zijn handen verdween de bal opnieuw in het net: 3-0.

De wedstrijd was daarmee min of meer gespeeld. Arsenal raakte in het restant van de tweede helft nog wel de lat via Santi Cazorla, terwijl de bezoekers dertien minuten voor tijd nog iets terug leken te doen via Geoff Cameron. De verdediger scoorde, maar werd teruggefloten voor buitenspel. Invaller Theo Walcott kreeg daarna nog een gouden kans op een mooi slotakkoord, maar de aanvaller mikte op aangeven van Alexis naast. De 3-0 bleef daarmee de eindstand.