Nieuw-Zeeland stunt met remise tegen Italië

Nieuw-Zeeland heeft de wereld verbaasd. De grote outsider in groep F kwam vroeg op voorsprong tegen Italië, dat na de gelijkmaker uit een strafschop echter door leek te stomen naar de drie punten. Die inschatting bleek te voorbarig, want de heldhaftige voetbaldreumes werkte zich een uur lang uit de naad en hield, zij het met enig geluk, de schade beperkt tot één tegentreffer. De kansen op het bereiken van de volgende ronde zijn daarmee nog altijd aanwezig voor de Kiwi’s.

Nieuw-Zeeland zorgde voor een al even verrassende als sensationele start in het Mbombela Stadion van Nelspruit. Ondanks een licht Italiaanse overwicht in de openingsfase namen de All Whites in de zevende minuut de leiding. Een vrije trap van Simon Ellliot werd onhandig verwerkt door Fabio Cannavaro, die directe tegenstander Shane Schmeltz de bal voor de voeten werkte. Gelegenheidsdoelman Federico Marchetti kon vervolgens niet meer ingrijpen en wist zich van dichtbij geklopt door de punter van de spits.

Die vroege verrassing noopten de Azzurri tot het zoeken van de aanval. De ploeg van Marcello Lippi had logischerwijs het meeste balbezit en het beste van het spel, maar tot echt grote kansen leidde dat aanvankelijk niet. Een knal van Ricardo Montolivo leek de bevrijdende gelijkmaker in te luiden, maar de inzet van de middenvelder eindigde op de paal. Twee minuten later was het alsnog raak. Daniele De Rossi liet zich gewillig vallen in de vijandelijke zestien na licht vasthouden en zag de daarop gegeven strafschop feilloos benut worden door Vincenzo Iaquinta.

Nieuw-Zeeland kroop vervolgens steeds verder achteruit en kon zich enkel beperken tot het tegenhouden van de regerend wereldkampioen. Het gebrek aan creativiteit bij de Italianen betekende echter dat coach Ricki Herbert en zijn team zich lange tijd geen ernstige zorgen hoefden te maken, maar naar mate het duel vorderde nam de druk verder toe. Antonio Di Natale en Iaquinta toonde zich wel gevaarlijk, maar ook zij wisten doelman Mark Paston niet echt in verlegenheid te brengen. Montolivo deed dat wel, maar de goalie van de Kiwi’s stond paraat op zijn knal.

Daardoor bleef het duel tot aan het slotsignaal uiterst amusant. Het nerveus zoekende Italië kreeg wel kansjes, maar had ook het geluk dat Ivan Vicelich en Chris Wood aan de overzijde het vizier niet helemaal op scherp hadden. Beide Nieuw-Zeelanders kregen uitstekende kansen om de sensatie compleet te maken. Het ene, zwaarbevochten puntje tegen voetbalgrootmacht Italië zal voor de maagdelijke voetbalnatie echter al genoeg reden zijn voor een feestje.

Rapportcijfers
Na afloop van een wedstrijd kunnen er rapportcijfers aan elke speler gegeven worden. Jullie bepalen zo wie er man of the match wordt en op langere termijn zelfs wie de beste spelers van het toernooi zijn. Klik op de wedstrijdpagina om rapportcijfers te geven.