Nieuw Arsenal-systeem eist slachtoffer: ‘Hij past daar niet in’

Theo Walcott stevent mogelijk af op een vertrek bij Arsenal. De 28-jarige aanvaller staat nog twee seizoenen onder contract in het Emirates Stadium, maar lijkt voorlopig niet op een basisplaats te hoeven rekenen. West Ham United wordt met Walcott in verband gebracht, terwijl the Hammers het ook voorzien hebben op ploeggenoot Olivier Giroud. Volgens Nigel Winterburn, die tussen 1987 en 2000 goed was voor 440 competitieduels voor Arsenal, zouden beide aanvallers grote aanwinsten zijn voor West Ham.

Walcott had in de eerste maanden van het vorige Premier League-seizoen een basisplek onder Arsène Wenger, maar moest in de slotweken genoegen nemen met een reserverol. Wenger schakelde over op een 3-4-2-1-systeem. Daarin is geen plek voor klassieke buitenspelers als Walcott, terwijl hij in tegenstelling tot Alex Oxlade-Chamberlain niet tot zijn recht komt als opkomende back. Sinds de omschakeling zit Walcott op de bank, ondanks dat hij vorig seizoen goed was voor 10 doelpunten in 28 duels.

De 47-voudig international maakt zich zorgen om zijn WK-deelname en zou daarom oren hebben naar een vertrek. Volgens Winterburn is het nieuwe systeem het grootste probleem voor Walcott. "Daar past Theo niet in. Niet bij Arsenal, althans", stelt de voormalig linksback in gesprek met bwin. "Hij zal zich afvragen waar hij wel past, en of het misschien tijd is voor een nieuwe uitdaging. En als zulke goede spelers beschikbaar worden, is het logisch dat er interesse komt. West Ham speelt met twee spelers voorin. Het duo Andy Carroll en Theo Walcott zou heel goed kunnen werken."

Volgens de 53-jarige oud-voetballer kan Walcott bovendien om de spits heen spelen. Ook is hij inzetbaar als buitenspeler. "Je krijgt dus waar voor je geld. De vraag is waar Arsenal hem wil inzetten, als de club vasthoudt aan drie of vijf verdedigers", geeft Winterburn aan. Het afgelopen seizoen had collega-aanvaller Giroud nog minder vaak een basisplek dan Walcott: de Fransman mocht slechts elf keer vanaf de aftrap beginnen. De komst van landgenoot Alexandre Lacazette bemoeilijkt de situatie van Giroud, zeker als concurrent Alexis Sánchez opteert voor een langer verblijf bij Arsenal.

"Arsenal heeft aangegeven Giroud te willen houden, maar afhankelijk van wat er deze zomer gebeurt moet die beslissing wellicht worden herzien", weet ook Winterburn. "Met zijn leeftijd in het achterhoofd beseft Giroud ook wel dat hij moet spelen om deel te blijven van het Franse elftal. Hij zat vorig seizoen op de bank en dat wil hij niet meer. Misschien is hij wel al gesetteld in Londen en dan zou West Ham een goede optie zijn. De club heeft ook een goede relatie met Arsenal en het is voor West Ham een uitgelezen kans om een topspits binnen te halen. Toch moet je je afvragen of Giroud zichzelf goed genoeg vindt voor een club in de top zes. Dat is West Ham niet."