'Niet iedereen kan meteen de stap maken naar Barcelona of Real Madrid'

Shakhtar Donetsk heeft zich binnen vijf jaar ontwikkeld van grote onbekende tot talentenfabriek pur sang. De Oekraïense topclub haalde de voorbije jaren steevast grote Braziliaanse talenten binnen, die na een aantal seizoenen rijping voor veel geld werden doorverkocht aan grote Europese topclubs. Eduardo da Silva bewandelde juist de omgekeerde weg, maar maakt het proces dagelijks van dichtbij mee. “Niet iedereen kan meteen de overstap maken naar Barcelona of Real.”

De loopbaan van de dertigjarige aanvaller verliep tot nog toe allesbehalve conventioneel. Al op zijn veertiende kwam Eduardo in Europa terecht, waar hij zeven jaar terug plots furore maakte bij Dinamo Zagreb. Hij nam de Kroatische nationaliteit aan, debuteerde in de nationale ploeg van dat land en verdiende als klap op de vuurpijl een transfer naar Arsenal. Mede door een zware blessure wist hij daar niet te slagen, maar Shakhtar bood hem in 2010 een nieuwe kans.

“Het is hier erg rustig. Donetsk is een kleine stad, waar voetbal het grootste plezier is van de mensen”, vertelt Eduardo op de clubsite van Arsenal. “Het is hier eigenlijk veel te koud en de winters zijn zeer streng. Toch hou ik van deze plek.” Dat heeft grotendeels te maken met de samenstelling van de selectie van coach Mircea Lucescu. Liefst tien spelers zijn van Braziliaanse komaf. “De meesten dromen ervan om in Europa te spelen, maar niet iedereen kan meteen de overstap maken naar Barcelona, Real Madrid, Arsenal of Manchester United. Shakhtar is hun toegangspoort tot Europa.”

De steenrijke club heeft zich echter ontwikkeld tot meer dan dat. Zo wonnen de Mijnwerkers in 2009 de UEFA Cup en maakt de ploeg van Lucescu de laatste jaren ook in de Champions League furore. “Het is de ambitie van de club om aan te sluiten bij de Europese elite”, weet Eduardo. “Daar wil ik graag onderdeel van uitmaken.”