'Niet eenvoudig om 'nee' te zeggen tegen Barcelona'

Barcelona blijkt een blauwtje te hebben gelopen bij Koke. De middenvelder werd in de wandelgangen geruime tijd in verband gebracht met de Catalaanse club en Barcelona blijkt inderdaad een poging te hebben gedaan om 'de nieuwe Xavi' binnen te halen. Koke liet echter weten dat hij bij Atlético Madrid wilde blijven en verlengde eind juni zijn contract tot medio 2019.

Barcelona zag in de 22-jarige Koke de ideale vervanger van de 34-jarige Xavi Hernández, die mogelijk naar het buitenland vertrekt. "Het was niet eenvoudig om 'nee' te zeggen tegen Barcelona", zegt Koke in AS. "Maar ik wilde 'thuis' blijven, zeker nu het zo goed gaat met Atlético. Ik voel me geliefd bij deze club en de clubleiding liet duidelijk merken dat ze met me verder wilden. Bovendien had de club het geld van een transfer niet nodig."

"Ik heb met alle betrokken partijen gesproken en we moesten een interessante beslissing nemen", vervolgt Koke. "Maar hoe kon ik op het hoogtepunt van de club vertrekken bij Atlético? Het is niet gemakkelijk om te bedanken voor Barcelona en ik was blij met de belangstelling, want dat bewees dat ik het goed heb gedaan. Maar ik ben nu thuis." Koke zegt ook dat hij ondanks het vertrek van onder meer Diego Costa en David Villa nooit heeft getwijfeld over zijn beslissing.