Neymar stapte af van favoriet rugnummer: ‘Hij was altijd mijn idool’

Neymar draagt bij Paris Saint-Germain en de nationale ploeg van Brazilië rugnummer tien, maar dat is niet het nummer dat hij altijd wilde hebben. In gesprek met UOL Esporte legt de aanvaller uit dat hij altijd met het nummer van zijn idool Robinho wilde spelen, namelijk nummer zeven. Op aandringen van Dani Alves koos Neymar uiteindelijk voor nummer tien bij de nationale ploeg en dat nummer is hij sindsdien blijven dragen.

In het verleden speelden de grootste spelers in de nationale ploeg van Brazilië met rugnummer tien. Pelé, Zico, Rivaldo en Ronaldinho gingen Neymar voor, maar als het aan de 26-jarige buitenspeler had gelegen, was dat niet het geval geweest. “Robinho was altijd mijn grote idool. Daarom speelde ik bij Santos met nummer zeven. Maar toen Robinho terugkeerde bij Santos, moest ik hem respecteren en pakte ik nummer elf, wat mijn tweede keus was”, legt Neymar uit.

Neymar hoopte op rugnummer zeven of elf bij de nationale ploeg, maar tien zou uiteindelijk zijn vaste rugnummer worden. “In 2013 verdeelde Luiz Felipe Scolari (toenmalig bondscoach van Brazilië, red.) de rugnummers voor de Confederations Cup. Ik vertelde hem dat ik met zeven of elf wilde spelen. Dani Alves keek me toen aan en zei: Jij bent de nummer tien, pak het aan. Jij moet ermee spelen.'' Na zijn transfer naar Barcelona kwam hij in het Camp Nou met nummer elf te spelen, daar Lionel Messi al jarenlang met nummer tien speelt. Vorig jaar vertrok hij voor 222 miljoen euro naar Paris Saint-Germain en in Parijs draagt hij nummer tien.