Neymar kan niet stoppen met scoren en schiet Barcelona te hulp

Barcelona heeft zaterdagavond optimaal geprofiteerd van de halve misstap van Real Madrid in Pamplona. De ploeg van Gerardo Tata Martino won met minimaal verschil van Villarreal, dat niet onaardig speelde maar wel puntloos naar huis ging: 2-1. Neymar, afgelopen woensdag tegen Celtic goed voor drie doelpunten, was met een dubbelslag verantwoordelijk voor de overwinning. Door de driepunter hebben de Catalanen nu vijf punten voorsprong op nummer drie Real Madrid.

In de eerste helft was Barcelona superieur aan Villarreal. Al vroeg in de wedstrijd liet het team van Martino na om aan de leiding te gaan. Een kopbal van Alexandre Song ging tegen de paal, tot opluchting van doelman Sergio Asenjo. De thuisploeg had in de eerste 45 minuten nog enkele andere goede aanvalspogingen, maar minder gevaarlijk. Een strafschop brak uiteindelijk de ban. Mario raakte een pass van Jordi Alba met de hand aan en de dienstdoende scheidsrechter wees naar de stip. Neymar zette Asenjo op het verkeerde been en tekende vanaf elf meter voor de 1-0.

Enkele minuten na rust kwam Villarreal reeds op gelijke hoogte. Uit een hoekschop kopte de sterk spelende Mateo Musacchio het leer hard achter José Manuel Pinto: 1-1. Martino zag zich genoodzaakt om na een uur spelen alsnog Xavi in het veld te brengen, als vervanger van Song. Een uitstekende mogelijkheid voor Cesc Fàbregas, die jammerlijk faalde, was voorbode van de 2-1 van Neymar. Een pass van Fàbregas kwam in het strafschopgebied terecht bij Alexis Sánchez, die Neymar een niet te missen kans bood. Villarreal zag zich gedwongen om wat meer naar voren te spelen en dat zorgde ervoor dat Barcelona meer ruimte kreeg. Het team van Martino was echter alleen nog gevaarlijk via Andrés Iniesta, die zijn inzet gekeerd zag worden door Asenjo, een poging van Neymar op het aluminium.