Neuer niet verrast door sensatie in Groep E: 'Ik heb ze nooit afgeschreven'

Italië begon als underdog aan het duel met België, maar liet zien dat het nog altijd over een uitstekend elftal beschikt. Ogenschijnlijk zonder al te veel moeite werden de Rode Duivels opzijgezet en daarmee ligt de weg naar de laatste zestien open voor het elftal van Antonio Conte. Manuel Neuer is niet verbaasd.

De doelman van Duitsland won onlangs nog met zijn land een oefenduel met 4-1 van Italië, maar die uitslag zegt volgens hem weinig. “Ik heb ze nooit afgeschreven”, verklaart hij in een interview met La Gazzetta dello Sport. “Zelfs niet na die wedstrijd in München. Ik hoorde dat veel mensen kritisch waren, maar Italië heeft een toernooiploeg. Iedereen heeft gezien hoe compact ze speelden en hoe goed ze verdedigden.”

Dat i Azzurri van België wonnen, verbaasde Neuer dan ook weinig. “Nee, ik ben niet verrast. Ik vind het mooi hoe zij de verdediging neerzetten, met die drie man van Juventus achterin en Daniele De Rossi daarvoor. Ik kan er ook van genieten hoe ze als team bewegen, alles is ingestudeerd.”

Door de zege van Italië is de kans groot dat Duitsland al vroeg in de knock-outfase op de wereldkampioen van 2006 stuit. “In de kwartfinale is dat mogelijk, gelukkig niet in de halve finale”, refereert hij aan het duel van vier jaar geleden op het EK in Polen en Oekraïne. “Maar we denken nu eerst aan onze eigen groep. De wedstrijd tegen Polen wordt doorslaggevend.”