‘Nederland en Frankrijk zijn wereldmachten en Zweden is ook lastig’

Ivaylo Petev is niet blij met de uitkomst van de loting voor de kwalificatiereeks van het WK van 2018 in Rusland. Zijn Bulgarije neemt het op tegen onder meer het Nederlands elftal, Frankrijk en Zweden en de bondscoach spreekt zaterdagavond tegenover Gol dan ook van ‘de zwaarste groep’.

“Nederland en Frankrijk zijn in de voetballerij absolute wereldmachten en we weten allemaal dat het ook tegen Zweden erg lastig spelen is. Het feit dat die landen waarschijnlijk bij de eerste drie zullen eindigen, wil niet zeggen dat wij niet alles gaan geven. Sterker: wij gaan alles wat wij in ons hebben geven om deze moeilijke groep te overleven”, aldus Petev.

Nederland en Bulgarije speelden tot dusver tien keer tegen elkaar en beide landen wonnen viermaal. De laatste ontmoeting, een oefenwedstrijd in mei 2012, eindigde in een 1-2 uitzege voor De Leeuwen. Bulgarije staat in de kwalificatiegroep voor het EK in Frankrijk overigens met acht punten op de vierde positie in Groep A, achter Noorwegen, Italië en Kroatië.

Aleksandr Khatskevich, de bondscoach van Wit-Rusland, is ‘niet teleurgesteld’: “Dat zou ik zeker niet willen zeggen, nee. We hadden misschien makkelijker kunnen loten, maar zitten nu wel in een erg interessante poule. Nederland, Frankrijk en Zweden zijn sterke teams die regelmatig meedoen aan de eindtoernooien en Bulgarije is ongeveer van ons niveau. En Luxemburg zijn we al vaker tegengekomen, dat worden zo langzamerhand vrienden van ons.”