NEC vergroot voorsprong op Roda JC dankzij treffer in slotminuten

AZ heeft zich verzekerd van deelname aan de play-offs om Europees voetbal. De Alkmaarders gaven zondagmiddag in de slotfase van het duel met NEC een 1-0 voorsprong uit handen, maar omdat ook PEC Zwolle niet won is het elftal van Dick Advocaat verzekerd van een klassering bij de eerste acht. De bezoekers uit Nijmegen blijven ondanks het puntje tussen hoop en vrees leven: de afstand tot hekkensluiter Roda JC Kerkrade is nu, met nog twee wedstrijden te gaan, drie punten, maar de resterende wedstrijden tegen Ajax (uit) en FC Twente (thuis) bieden weinig houvast.

Veel gebeurde er niet in de openingsfase van het duel tussen de nummer acht en zeventien van de Eredivisie. AZ had meer de bal, maar bleek niet in staat om daar profijt van te trekken. Sterker nog: de eerste échte kans van de wedstrijd was voor de bezoekers uit Nijmegen. Geoffrey Castillion sneed knap naar binnen en liep rechtstreeks op Esteban af, maar de doelman van AZ kon zich nog net voor het schot van de spits werpen. Een minuut later schoot Jakob Jantscher rakelings naast en had AZ bovendien de mazzel dat Castillion de punt van zijn schoen niet tegen de bal kon drukken.

Na die paar uitstekende mogelijkheden voor NEC nam AZ het heft weer in handen. De thuisploeg voerde de druk op het Nijmeegse doel flink op, maar het was net iets te vrijblijvend. Jeffrey Gouweleeuw (kopbal over), Steven Berghuis (schoten van afstand) en Nick Viergever (knal over) werden wel gevaarlijk, maar echte zorgen zal NEC-coach Anton Janssen zich op die moment niet gemaakt hebben. De bezoekers hielden namelijk betrekkelijk eenvoudig stand tot aan de rust.

Veel veranderde er niet na de onderbreking. AZ hield ook nu het betere van het spel, maar maakte dat dit keer wel ten gelde. Lasse Nielsen kreeg de bal ongelukkig tegen zijn hand in de eigen zestien en werd daarvoor bestraft met een strafschop tegen. Gudelj, die even daarvoor ook al de paal had geraakt, liet Dennis Gentenaar vervolgens van elf meter volledig kansloos. NEC bleef echter volharden in het strijdplan, leunde achterover en gokte op een succesvolle snelle tegenstoot.

Een paar keer leek dat resultaat op te leveren. Zo kreeg Castillion een uitstekende kans uit de draai, maar zijn schot verdween ook nu niet tussen de palen. De beste mogelijkheden bleven echter voor AZ, maar omdat Gouweleeuw naast kopte, Kevin Conboy ontsnapte na een slordige terugspeelbal en AZ-invaller Denni Avdic voor een half leeg doel miste, bleef de spanning tot de slotfase intact. De missers bleken uiteindelijk duur: Kevin Conboy kopte namelijk vlak voor tijd de 1-1 binnen. AZ leek daarna alsnog met de zege aan de haal te gaan, maar Roy Beerens schoot ver in blessuretijd uit kansrijke positie tegen de onderkant van de lat.