NEC houdt met tien man stand tegen AZ maar schiet weinig op

NEC en AZ hebben zondagmiddag de punten gedeeld. De Alkmaarders namen via Adam Maher de leiding, maar die voorsprong werd al snel weer weggepoetst door Kevin Conboy. Ondanks kansen over en weer bleven dat de enige twee hoogtepunten van de ontmoeting, die in de zestigste minuut werd ontsierd door een rode kaart voor Nick van der Velden. AZ verzuimde echter te profiteren van die overtalsituatie en liet daarmee na om verder weg te lopen van de staartploegen. NEC gaat over ADO Den Haag heen en staat nu achtste.

Voor beide ploegen stond er veel op het spel. NEC wist dat het bij winst of een gelijkspel de top acht kon binnendringen, terwijl AZ hoopte te profiteren van het eerdere puntverlies van de concurrenten onderin. Genoeg om voor te spelen dus, en het was de thuisploeg die het meest voortvarend van start ging. Het offensief in de openingsfase leidde evenwel niet tot iets spannends. AZ maakte er wat dat betreft meer werk van. Zo werd Jozy Altidore in de zestien gevloerd, maar weigerde arbiter Tom van Sichem om de bal op de stip te leggen. Vijf minuten later was het alsnog raak: van buiten de zestien schoot Maher, die niet werd aangepakt, de bal buiten het bereik van Gábor Babos in de hoek.

De voorsprong voor de bezoekers was echter geen lang leven beschoren. NEC rechtte meteen de rug en trok de stand nog geen twee minuten na de 0-1 weer gelijk. Linksback Conboy mikte een vrije trap van een meter of twintig fraai in de kruising. Het verschil tussen beide ploegen bleek daarna minimaal. De wedstrijd was min of meer in balans en kende mogelijkheden voor beide doelen. Zo kreeg Altidore een uitstekende schietkans en zag Melvin Platje zijn kopbal, op aangeven van Viktor Pálsson, net naast gaan. In de slotfase van de eerste helft werd een inzet van Markus Henriksen van de lijn gehaald door de NEC-defensie.

Het krachtsverschil tussen beide teams bleef ook na de pauze minimaal, al kreeg NEC wel de betere kansen. Sören Rieks volleerde rakelings naast en Platje raakte van dichtbij de paal naast Esteban, die zich al geklopt wist. AZ stelde daar een knal van Giliano Wijnaldum tegenover, maar zijn schot vloog over de lat. Het duel kantelde rigoureus na een dwaze actie van Van der Velden. De ex-speler van AZ verloor de bal op het middenveld en wilde zijn gram halen door Wijnaldum tegen de grond te werken. Van Sichem zag het echter gebeuren en stuurde de NEC’er met een direct rode kaart van het veld.

Nadien hadden de bezoekers uit Alkmaar het betere van het spel en werd de druk op het doel van Babos steeds verder opgevoerd. Dat leidde tot een aantal uitstekende mogelijkheden, waarbij met name die van Henriksen eruit sprong. Vanaf de rand van de zestien meter mikte de Noorse middenvelder echter te hoog. Omdat ook Altidore en Maher faalden in de afwerking, hield NEC stand en werden de punten gedeeld. Voor beide teams waarschijnlijk minder dan vooraf op gehoopt.