'Natuurlijk zijn ze op dit moment titelfavoriet, maar we zijn pas halverwege'

Newcastle United begint het nieuwe kalenderjaar zaterdag met een loodzware uitwedstrijd in Londen. The Magpies kruisen de degens met koploper Arsenal, dat uiteraard de uitgesproken favoriet is voor de ontmoeting in het Emirates Stadium. Steve McClaren denkt echter te weten hoe the Gunners moeten worden bestreden.

Discipline en organisatie zullen de sleutel zijn tot een goed resultaat, zei de manager in een vooruitblik. “En ik verwacht dat mijn elftal met een zekere hoeveelheid agressie speelt. Arsenal heeft misschien last van blessures, maar ze blijven in vorm. Natuurlijk zijn ze op dit moment titelfavoriet. Maar we zijn pas halverwege.”

Over het ‘gevaar Mesut Özil’ was McClaren kort. “We zijn meer ploegen tegengekomen met veel, veel goede spelers”, wijst hij op de kracht van de Premier League. “'Özil is gewoon weer zo eentje waar we een antwoord op moeten vinden. Maar Arsenal is meer, denk bijvoorbeeld aan Olivier Giroud, Theo Walcott en Aaron Ramsey.” Zelf kan McClaren geen beroep doen op Vurnon Anita, die een maand langs de kant staat met een hamstringblessure.