‘Natuurlijk weer kritiek, maar we zijn enige Nederlandse club in Europa’

AZ leek zich donderdag op eenvoudige wijze te plaatsen voor de achtste finales van de Europa League. De ploeg van Dick Advocaat stond voor eigen publiek lang met 1-0 voor tegen Slovan Liberec, maar achttien minuten voor tijd kwamen de bezoekers uit Tsjechië op 1-1. Mede dankzij een goede redding van AZ-doelman Esteban bleef een fataal tweede tegendoelpunt uit.

“Dit is een uitstekende prestatie tegen een opponent die veel beter is dan de meeste mensen denken”, vertelde Advocaat na afloop. De oefenmeester had ook gezien dat Jeffrey Gouweleeuw hands maakte en AZ zodoende aan een strafschop ontsnapte. “Gelukkig zag de scheidsrechter het niet. Maar hij zag wel meer niet”, claimde de oefenmeester van de Noord-Hollanders, die in de volgende ronde uitkomen tegen Anzhi Makhachkala uit Rusland.

Esteban is vooral blij dat AZ een ronde verder is en hecht weinig waarde aan de uiteindelijke remise. “Natuurlijk zijn er weer mensen kritisch op ons”, vertelt de doelman via de officiële kanalen van AZ. “Maar uiteindelijk zijn wij de enige Nederlandse club die nog in Europees verband actief is. We behoren tot de beste zestien ploegen van de Europa League.” Het succes in Europa kan eventueel leiden tot een of meer misstappen in competitieverband. “Maar dan vergeten ze vaak dat eens per week voetballen veel makkelijker is dan twee of drie keer per week.”