‘Na alle complimenten raakte ik het kwijt bij Manchester United’

Gabriel Obertan heeft de hoge verwachtingen tot dusver niet in kunnen lossen. De 27-rechtsbuiten werd op het Toulon-toernooi van 2009 uitgeroepen tot de beste speler en nadat hij al nadrukkelijk in verband was gebracht met Real Madrid tekende de Fransman een vierjarig contract bij Manchester United. Obertan slaagde echter niet op Old Trafford (27 wedstrijden, 1 doelpunt) en kon ook bij Newcastle United (77, 3 doelpunten) geen potten breken. Hij komt tegenwoordig uit in Rusland.

DOOR GIJS FRERIKS

Obertan tekende twee weken geleden een tweejarig contract bij Anzhi Makhachkala, de ex-werkgever van onder anderen Guus Hiddink die momenteel op de achtste plaats staat in de Premjer Liga. “De scouts van Manchester volgden me al sinds ik vijftien jaar was. Ik had eerder naar Engeland kunnen gaan, maar mijn moeder drukte mij op het hart dat ik mijn studie moest afmaken. Ik ging naar de universiteit, maar bleef niet lang. Hooguit zes maanden. Het was moeilijk om de trainingen met de studie te combineren”, zegt Obertan in een interview met Championat.

Obertan, die nooit een A-interland speelde, hakte na het toernooi in Toulon de knoop door en vertrok alsnog naar Manchester. “Mijn ouders spraken in Parijs af met de scout die mij het vaakst had gevolgd. Hij legde de situatie uit en ik ging naar Engeland. Ik legde de medische testen af en ontmoette Sir Alex Ferguson. Ik maakte de transfer toen ik geblesseerd was en Ferguson zei dat ik eerst moest herstellen en dat hij op mij wachtte. Ik heb in mijn eerste twee maanden in Manchester niet getraind en begon pas daarna wat fitter te worden. Het was moeilijk, maar niet onmogelijk om een basisplaats te veroveren.”

Ferguson zag in Obertan een toekomstige opvolger van Ryan Giggs en betaalde daarom drie miljoen euro. Obertan werd ook wel vergeleken met zijn grote idool Thierry Henry. “Ik moet toegeven dat dat erg leuk was, maar je moet in wedstrijden ook maar met zulke vergelijkingen om kunnen gaan. Je moet gefocust blijven, geconcentreerd. Na alle complimenten raakte ik het kwijt. Ik was te speels. Ik heb pas later geleerd hoe ik beter met mijn emoties kan omgaan in het veld. Of ik qua speelstijl op Henry lijk? Een beetje. Ik ben ook een keer op de foto geweest met hem”, gaat Obertan verder.

“Mijn mooiste moment in Manchester, in persoonlijk opzicht, was mijn doelpunt in de Champions League tegen Bursaspor. Als ik naar het team kijk, dan was dat de overwinning op Manchester City. Ik kan mij de Champions League-finale tegen Barcelona ook goed herinneren. Ik zat niet in de selectie, maar was wel in het stadion en ben daarna ook in het spelershotel geweest. De nederlaag was een enorme klap voor Ferguson, maar hij hield het knap verborgen”, besluit Obertan, die zaterdagmiddag tegen FK Orenburg mogelijk zijn debuut maakt voor Anzhi.