Mourinho wil op Anfield met B-elftal aantreden: ‘Ga met de club praten’

Het winnen van de Champions League is het hoofddoel van José Mourinho, zo erkende hij dinsdag na de eerste ontmoeting tussen Atlético Madrid en Chelsea (0-0). Het liefst wil de oefenmeester zondag, als op Anfield de topper tussen Liverpool en Chelsea op het programma staat, met een B-elftal aantreden. Liverpool heeft, met nog drie competitieduels te spelen, een voorsprong van vijf punten op Chelsea. Mourinho vindt het weerzien met Atlético, volgende week woensdag, belangrijker.

“Ik zou voor voetballers kiezen die volgende week woensdag niet tegen Atlético zullen spelen”, erkende Mourinho. “Maar daar ga ik niet alleen over. Ik ben maar de manager. Ik ga met de club praten en moet naar de club luisteren.” Chelsea en Liverpool zijn niet de enige clubs die om de landstitel strijden. Als Manchester City zijn resterende vier wedstrijden wint én Liverpool tegen één nederlaag oploopt, dan kan in het Etihad Stadium de champagne ontkurkt worden. De plannen van Mourinho zullen in Manchester niet met gejuich worden ontvangen. “Ik denk dat ik het ga doen, maar nogmaals, dit zullen we intern moeten bespreken”, herhaalde de manager van the Blues.

Mourinho raakte dinsdag Petr Cech en John Terry kwijt door blessureleed en dat vindt hij een goede reden om zich volledig op de Europese aspiraties te focussen. De doelman kan een streep door de rest van het seizoen zetten, terwijl Terry naar verluidt hooguit de eventuele finale van de Champions League zal halen. John Obi Mikel en Frank Lampard zullen zondag hoogstwaarschijnlijk starten. Het tweetal is geschorst voor het weerzien met Atlético. Winteraankopen als Nemanja Matic en Mohamed Salah zijn niet speelgerechtigd omdat zij respectievelijk met Benfica en FC Basel in Europa aantraden.

Het had veel gescheeld als de topper op Anfield naar zaterdag zou zijn verschoven, claimde Mourinho. In de optiek van de Portugees heeft Atlético in eigen land wel voldoende steun gekregen, ook al speelt het team van Diego Simeone zondagmiddag om 17.00 uur in en tegen Valencia. “Als de Premier League beslist dat het duel op zondag gespeeld moet worden, omdat Liverpool niet op zaterdag wil spelen, dan moet ik in samenspraak met de club een beslissing nemen. Als de club zich uitsluitend op de Champions League wil focussen, dan ben ik daartoe bereid.”

“Wij zijn de laatste overgebleven club uit Engeland in Europa”, besloot Mourinho zijn relaas. “Spanje heeft nog vier teams in Europa en die krijgen alle medewerking van de lokale autoriteiten om succes te boeken. De Premier League zou moeten vechten om onze wedstrijd op zaterdag te krijgen. We hebben volgende week woensdag een belangrijke wedstrijd. Een duel waarin Chelsea opnieuw een plek in de finale van de Champions League kan afdwingen. We hebben meermaals om een wedstrijd op zaterdag gevraagd. Ik weet wel wat ik zou doen, maar ik ben niet de club.”