Mourinho ontkent: ‘Ik werd verliefd op die jongen en ik kocht die jongen’

José Mourinho wordt door velen gezien als degene die Chelsea verplichtte om Kevin De Bruyne en Mohamed Salah van de hand te doen. De twee zijn via een omweg alsnog tot de absolute sterspelers van de Premier League uitgegroeid, maar wel bij Manchester City en Liverpool. In de optiek van Mourinho is het onterecht dat hij als zondebok wordt neergezet. “Er worden heel veel onwaarheden verspreid”, zo verzekert de Portugees.

“Ik word bijvoorbeeld neergezet als de trainer die Salah heeft verkocht. Ik ben juist de trainer die Salah heeft gekocht”, benadrukte Mourinho in gesprek met beIN Sports, de televisiezender waar hij de wedstrijden om de Azië Cup van deskundig commentaar voorziet. “Het is een volledig verkeerde gedachtegang. Chelsea speelde tegen FC Basel in de Champions League. Salah was destijds een jonge jongen bij Basel.”

“Als ik tegen een bepaald team speel, analyseer ik dat team en zijn spelers gedurende een lange tijd. En ik werd verliefd op die jongen. Ik kocht die jongen”, memoreert Mourinho, die afgelopen maand aan de kant werd gezet door Manchester United. “Ik drong er bij Chelsea op aan om hem te kopen. Destijds hadden we al geweldige aanvallers, zoals Willian en Eden Hazard. We hadden grote talenten, maar ik vertelde de club om die jongen te kopen. Hij was meer een buitenspeler die naar binnentrok dan een spits.”

“Hij was een verloren jongen in Londen. Hij was een verloren jongen in een nieuwe wereld”, vervolgde Mourinho. “We wilden met hem aan de slag, om hem beter, en beter en beter te laten worden. Maar hij was meer van het idee dat hij wilde spelen en niet wilde wachten. Dus kozen we ervoor om hem te verhuren, in een cultuur waar ik veel van af wist. Italië”, doelde de Portugees op een verhuurperiode aan Fiorentina. “Tactisch voetbal. Fysiek voetbal. Een goede plek om te spelen.”

“Fiorentina was en is een goede club om te spelen zonder de druk om de landstitel te moeten strijden. En dat was de reden van onze beslissing. De beslissing om Salah te verkopen, was niet van mij afkomstig. Ik kocht hem. Ik verkocht hem niet.” Ofschoon Fiorentina de Egyptenaar voor anderhalf jaar huurde, wilde hij na een half jaar niet meer naar Florence terugkeren. Ook niet toen de club de optie tot koop wilde lichten. Hij vertrok op huurbasis naar AS Roma, dat medio 2016 voor een definitieve transfer opteerde en een jaar later een bod van minimaal 42 miljoen euro van Liverpool accepteerde.