Minimale overwinning baat titelhouder Zenit niet

Voor titelverdediger Zenit Sint-Petersburg is er een einde gekomen aan het UEFA Cup-avontuur. De equipe van Dick Advocaat moest in de return tegen Udinese een achterstand (2-0) ongedaan maken, de 1-0 zege op eigen veld was uiteindelijk niet toereikend genoeg. De dominerende thuisploeg leek klaar om richting een verlenging te gaan, maar de Italiaanse defensie bleef overeind.



In het Petrovsky stadion voerde Zenit vrijwel de gehele eerste helft de boventoon. Zoals verwacht, gezien het resultaat van afgelopen week, speelde de opponent vanuit een gesloten defensie, waardoor de thuisclub maar mondjesmaat wist door te breken. Met behulp van een standaardsituatie pakte Zenit via Anatoliy Tymoschuk de hoopvolle voorsprong. Na 34 minuten schatte de middenvelder een corner op juiste waarde en kopte de openingtreffer voorbij Udinese-doelman Samir Handanovič.

Zenit verzuimde vlak voor rust in de totaalstand naast het elftal van Pasquale Marino te komen nadat Viktor Fayzulin een reuzenkans om zeep hielp door de bal vanuit riante positie over het doel te schieten. Advocaats brigade liet het er niet bij zitten en zocht ook in het tweede bedrijf strijdlustig naar de benodigde tweede treffer. Udinese bleef echter overeind en had na een uur spelen de gelijkmaker via Fabio Quagliarella (volley) in het vizier. Keeper Vyacheslav Malafeev hield Zenit met een goede reflex in de race.

In de slotfase had Zenit zijn meeste kruit verschoten en kon het Udinese geen pijn meer doen. Quagliarella had zelfs nog de veilige 1-1 op zijn schoen, maar Malafeev greep wederom in. Voor de Russen maakte het evenwel niet meer uit: na de UEFA Cup-titel in 2008 is de achtste finale nu het eindstation. Udinese leed dit seizoen zodoende een tweede Europese nederlaag die zonder gevolgen blijft. Eerder ging de ploeg in de groepsfase met 2-0 onderuit tegen NEC.