Milner houdt Aston Villa in de race om vierde Champions League-ticket

Aston Villa geeft de strijd om de vierde plek, die recht geeft op het spelen van Champions League-voetbal, nog niet op. De ploeg van Martin O’Neill speelde in het weekend teleurstellend gelijk tegen Stoke City, maar schreef dinsdagavond in de inhaalwedstrijd tegen Wigan Athletic weer drie punten aan het totaal toe. James Milner was uiteindelijk de gevierde man met het winnende doelpunt: 1-2.

De middenvelder profiteerde na een uur spelen van matig uitverdedigen bij Wigan. Een hoekschop van Ashley Young werd niet goed verwerkt door Chris Kirkland, waarna de verdedigers de bal ook niet weg wisten te krijgen. Milner lette goed op en kon binnenrammen: 1-2. In het half uur dat nog resteerde drukte Wigan wel en kreeg het wat kansjes op de gelijkmaker, maar Brad Friedel liet zich niet passeren.

In de eerste helft was dit nog wel gebeurd. Na een aantrekkelijk begin kwam Villa na 24 minuten eerst op voorsprong, via een ongelukkig eigen doelpunt van James Mccarthy, die zijn voet tegen een kopbal van John Carew zette. Lang konden de bezoekers echter niet genieten van de voorsprong, want slechts een minuut later kopte Gary Caldwell de gelijkmaker binnen. Beide ploegen zochten vervolgens naar de winst, waarbij Villa aan het langste eind trok. Het winnende doelpunt kwam uiteindelijk op naam van Milner.

Dankzij de zwaarbevochten wedstrijd blijft Villa goed meedoen om de vierde plek. De equipe uit Birmingham komt nu op 49 punten: drie minder dan Tottenham Hotspur, dat echter wel een wedstrijd meer gespeeld heeft. Liverpool en Manchester City zijn de andere ploegen die jagen op het vierde Champions League-ticket. Wigan Athletic, waar Mario Melchiot dinsdag nog ontbrak wegens een blessure en Rachid Bouaouzan niet geselecteerd werd, staat vijftiende.