Milik schiet Polen naar eerste zege ooit op een EK

Polen heeft na zeven pogingen de allereerste zege ooit op een EK binnen. Het elftal van bondscoach Adam Nawalka maakte de favorietenrol tegen underdog Noord-Ierland waar en won dankzij een rake knal van Arek Milik met 1-0. Daarmee zet Polen een flinke stap op weg naar de laatste zestien. Later op de avond komen de andere twee ploegen in Groep C, Duitsland en Oekraïne, nog tegen elkaar in actie.

EK-debutant Noord-Ierland schikte zich keurig in de rol van underdog en beperkte zich eigenlijk alleen maar tot tegenhouden. Polen had het daar lastig mee en bleek nauwelijks in staat om sterspeler Robert Lewandowski in stelling te brengen. Dat bood wel gelegenheid voor Milik, maar de spits van Ajax had het vizier voor de pauze niet op scherp. Hij kreeg twee mogelijkheden, maar maaide eerst over de bal en schoot bij de tweede kans druistig over.

Hét moment voor rust kwam echter op naam van Bartosz Kapustka. De Poolse aanvaller kreeg de bal voor zijn voeten na een vermeende handsbal in de Noord-Ierse zestien, maar ging gewoon door en haalde krachtig uit. Doelman Michael McGovern bewees echter zijn waarde en hield met een knappe reflex zijn doel schoon. In aanvallend opzicht stelden de behoudende Noord-Ieren daar voor rust helemaal niks tegenover.

De logische 1-0 voor Polen kon echter niet uitblijven en na zes minuten spelen in de tweede helft was het inderdaad raak. Milik kreeg de bal aangespeeld rond de zestien, nam aan en schoof vervolgens binnen met zijn linker. Noord-Ierland toonde zich ook na die achterstand buitengewoon onmachtig en slaagde er eigenlijk maar één keer in om Wojciech Szczesny even te verontrusten. Invaller Conor Washington zette het op een lopen, maar speelde de bal net iets te ver voor zich uit.

Ondertussen bleef Polen de controle houden en was het eigenlijk wachten op een allesbeslissende tweede treffer. Jakub Blaszczykowski, aangever bij de 1-0 van Milik, was daar dicht bij, maar de ervaren aanvaller schoot centimeters naast. In de slotfase kreeg Steven Davis uit het niets een mogelijkheid op de 1-1, maar de Noord-Ierse middenvelder schrok daar zo van, dat hij de bal volledig verkeerd raakte. Omdat ook Grzegorz Krychowiak daarna naliet om te scoren, bleef de 1-0 stand behouden.