'Mijn familie vroeg of ik voor het Nederlands elftal wilde kiezen'

Een telefoontje van bondscoach Danny Blind ten spijt: Marco Asensio Willemsen zag en ziet momenteel geen heil in een interlandloopbaan bij het Nederlands elftal. De negentienjarige middenvelder, die door Real Madrid wordt verhuurd aan Espanyol, werd geboren op Mallorca als zoon van een Spaanse vader en een Nederlandse moeder. Hij woont al zijn gehele leven in Spanje en voelt zich dan ook met dat land verbonden.

"Ja, er was contact", erkent Asensio Willemsen donderdag in AS. "Ik ben erg dankbaar voor de belangstelling, maar ik richt mij voorlopig op Spanje. Ik ben altijd in Spanje geweest en ik weet dat ze vertrouwen in me hebben, maar je weet het nooit." De Nederlandse familie van de Spaans jeugdinternational vond de interesse van Blind een eer. "Mijn familie was op dat moment in Spanje. Ze vroegen of ik voor het Nederlands elftal wilde kiezen. Er werden ook grapjes gemaakt, dat hoort er bij."

"Het was geen makkelijke periode, er werd veel over gezegd en geschreven. Maar nu is alles duidelijk." Ook assistent-bondscoach Ruud van Nistelrooij zocht in een later stadium nog contact met de Spaans jeugdinternational, maar dat veranderde niks aan de zienswijze van de jongeling. Volgens de laatste berichten in Spanje zou Real Madrid overwegen om de tiener in januari al terug te halen naar de hoofdstad. "Dat zijn volgens mij alleen maar geruchten. Ik focus mij op Espanyol. Ik weet dat Real Madrid mij volgt en dat geeft vertrouwen. Meer weet ik niet." De middenvelder speelde tot dusver acht competitieduels voor Espanyol, dat vaker voetballers van Real Madrid leent.

"Dit seizoen dient om aan het niveau van de Primera División te wennen", zo vervolgt Asensio, die op zeventienjarige leeftijd in het eerste elftal van Real Mallorca debuteerde. "En ook om beter te worden en komend seizoen naar Real Madrid terug te keren. Ik wil een goed seizoen draaien en zo hoog mogelijk met Espanyol eindigen." Voor zijn vertrek naar Espanyol trainde hij nog enkele weken mee met de selectie van Real Madrid. "Het was best een verrassing om met al die spelers te trainen. Het zijn geweldige voetballers en warme personen. De Spaanse voetballers hebben mij op weg geholpen. Nacho Fernández, Isco, Álvaro Arbeloa en ook Sergio Ramos heeft mij veel geholpen."