‘Mijn carrière bij Real Madrid afsluiten, dat was mijn droom toen ik 30 was’

Raúl González is sinds enkele weken adviseur van Florentino Pérez, voorzitter van Real Madrid. De oud-aanvaller, die lange tijd topscorer aller tijden van de Spaanse topclub was, zag zichzelf in zijn actieve loopbaan alleen maar voor los Merengues uitkomen. Het mocht echter niet zo zijn. Na Real Madrid volgden nog avonturen bij Schalke 04, Al-Sadd uit Qatar en New York Cosmos in de Verenigde Staten. Nu is hij terug bij de club waar hij wereldfaam vergaarde, zij het in een bestuurlijke functie.

"Mijn vertrek bij Real Madrid was niet makkelijk", zo erkent de 39-jarige Raúl, die tussen 1994 en 2010 tot 323 doelpunten in 741 wedstrijden kwam en jaren later door Cristiano Ronaldo van de eerste plaats werd verdreven. "Maar toen de beslissing viel was het al zomer. Het had niets te maken met een gebrek aan steun vanuit de club of een slechte relatie. Drie jaar later kreeg ik een afscheidswedstrijd en voelde ik de liefde en steun van het publiek. Hopelijk kan iedereen die lang aan Real Madrid verbonden is, op een mooie manier afscheid nemen. Dat moet ook de doelstelling van de club zijn."

De droom van Raúl was echter anders. "Op dertigjarige leeftijd droomde ik ervan om mijn loopbaan bij Real Madrid af te sluiten. Toentertijd kreeg ik het gevoel dat ik een nieuwe uitdaging moest aangaan, dat ik andere dingen nodig had. Ik was en ben niet de enige. Kijk naar Xavi, Francesco Totti... Tegenwoordig heeft iedereen heel veel haast en weinig geduld." Raúl slaagde er in zijn laatste seizoen in om tot clubtopscorer aller tijden uit te groeien, maar omringd door spelers als Cristiano Ronaldo, Kaká en Karim Benzema kwam de Madrileense legende niet verder dan slechts 7 treffers in 39 officiële duels.

Raúl was erg onder de indruk van het eerbetoon aan Totti, rondom zijn laatste wedstrijd voor AS Roma. "Dat was erg indrukwekkend. Hij heeft zich altijd een Romein gevoeld, hij heeft altijd alles voor AS Roma gegeven en club en speler zullen voor altijd aan elkaar verbonden blijven. Die erkenning is veel meer waard dan prijzen. Ik herinner me niet hoeveel doelpunten spelers van Paolo Maldini, Ryan Giggs of Alessandro del Piero hebben gemaakt, of hoeveel prijzen ze hebben gewonnen. Uiteindelijk blijft alleen de herinnering aan de voetballer en de persoon over. Soms verbaas ik me erover als ze mij in het buitenland nog herkennen en herinneren. Dat vind ik heel speciaal."

Waar de prijzen bij Real Madrid elkaar in rap tempo opvolgden, bleef een grote prijs bij het nationale team van Spanje uit. Raúl speelde in totaal 102 interlands, waarin hij 44 keer doel trof, en werd halverwege de kwalificatiereeks voor het EK van 2008 door Luis Aragonés niet meer opgeroepen. Hij miste zodoende alle successen die la selección española nadien boekte. "Dat deed pijn. Ik was graag doorgegaan, maar ik moest de beslissing van de bondscoach respecteren. Ik dacht dat ik nog van waarde kon zijn. Ik ben niet voor niets daarna nog zes jaar doorgegaan. Natuurlijk had ik graag alle successen meegemaakt. Ik geniet nog steeds van de aandacht van de fans in Spanje."

Raúl weet niet wat de toekomst gaat brengen; hij heeft zijn daadwerkelijke roeping nog niet gevonden. "Ik wil graag heel lang aan Real Madrid verbonden blijven. Ik weet niet of ik altijd in een kantoor zal zitten. Ik zou het leuk vinden om trainer te zijn, maar ik ben er nog niet helemaal uit. De tijd zal het leren." Pérez juicht de terugkeer van Raul toe. "Hij is bezig om de club van binnen te leren kennen. Dat doet hij aan de hand van onze algemeen directeur, José Ángel Sánchez. De club is heel erg gegroeid en kennis is een vereiste. Zodra hij alles weet, is het aan Raúl om te bepalen wat hij wil gaan doen. Zinédine Zidane was eerder ook in een soortgelijke functie werkzaam. Hij wilde trainer worden en dat was een verrassing voor ons. Hij heeft alle afdelingen van de club doorlopen en nam de juiste beslissing."