Mihajlovic hard voor Eto’o: ‘Maar na het duel met Roma lachte hij naar me’

Samuel Eto’o begon het seizoen 2014/15 in dienst van Everton, maar stapte in januari over naar Sampdoria. Al gauw na zijn komst was hij weer dicht bij een vertrek: trainer Sinisa Mihajlovic liet zijn selectie twee keer op een dag trainen en daar had zijn kersverse spits naar verluidt geen zin in. Eto’o werd meteen afgeschilderd als een verwende vedette, maar Mihajlovic ging met hem aan de slag en de twee kwamen er samen uit.

“Een trainer moet kunnen variëren in zijn systemen, ook tijdens wedstrijden. Wij hadden de boel hier al vormgegeven, maar door de zaken die we in januari deden werd de boel wat door elkaar geschud. Het kostte ons een paar weken om weer ‘nieuwe chemie’ te creëren”, blikt Mihajlovic terug in een interview met La Gazzetta dello Sport. Om die reden wilde de coach van Sampdoria extra arbeidsuren zien.

“Wat Eto’o betreft: er was niemand die twijfelde aan zijn kwaliteiten of aan al datgene wat hij bereikt heeft in zijn loopbaan. Het enige probleem, áls het al een probleem te noemen is, was zijn fitheid en de wil om de nieuwe standaarden van Sampdoria te aanvaarden als de zijne. En omgaan met een veeleisende trainer als ik, natuurlijk”, geeft Mihajlovic aan. “Maar toen hij de tijd kreeg om eraan te wennen, werd hij onze grote bonus.”

“Precies die bonus waarvan we wilden dat hij ‘m zou zijn. Na de wedstrijd tegen AS Roma, waarin hij in de slotfase zelfs dienst had gedaan als vleugelverdediger, lachte hij naar me. Hij zei dat hij zichzelf weer had opgeofferd, zoals in de oude dagen bij Internazionale. Dat kon ik wel waarderen, want onder José Mourinho was hij 29 jaar. Inmiddels is hij 34…”, aldus Mihajlovic.