Messi tovert met loepzuivere hattrick bij terugkeer op historische grond

Lionel Messi is zaterdagavond voor even teruggekeerd bij Newell's Old Boys. De Argentijnse sterspeler was uitgenodigd voor de afscheidswedstrijd van Maxi Rodríguez en liet op het veld van zijn jeugdliefde zijn voeten andermaal spreken. De wereldkampioen nam een loepzuivere hattrick voor zijn rekening, waaronder een prachtige lob en vrije trap.

Het werd voor Messi en alle Argentijnen in meerdere opzichten een feestavond om van te smullen. Naast dat de kersverse aanwinst van Inter Miami 36 kaarsjes uitblies, kreeg hij in Estadio Marcelo Bielsa werkelijk iedereen op de banken. Bij het betreden van het veld werd Messi onthaald met vuurwerk, waarna hij de 42.000 toeschouwers als kers op de taart trakteerde op een loepzuivere hattrick, door nog voor rust drie keer raak te schieten.

Binnen vier minuten was het voor de eerste keer raak voor Messi. De wereldster mocht aanleggen voor een vrije trap op zo'n twintig meter van het doel en legde het leer voortreffelijk in de rechterbovenhoek. Tien minuten voor rust tekende hij met een schitterende lob voor zijn tweede van de avond, om vlak voor het rustsignaal zijn hattrick te completeren.

Bij de afscheidswedstrijd van Rodríguez, die zelf verdeeld over drie termijnen tot 224 wedstrijden kwam in het shirt van Newell's Old Boys, waren verschillende Argentijnse sterspelers aanwezig, onder wie Ángel Di María en Martín Demichelis. De oud-aanvaller speelde tussen 2002 en 2012 tien jaar in Europa, alvorens hij terugkeerde naar zijn geboorteland. Rodríguez gaat op 42-jarige leeftijd met pensioen.