Messi rekent op nieuwe hoofdprijs: 'Staan er beter voor dan jaar geleden'

Donderdag gaat in Chili de Copa América van start en de favorieten zijn op voorhand bekend. Grootmachten als Argentinië en Brazilië kunnen ongetwijfeld rekenen op weerstand van het gastland en bijvoorbeeld Uruguay en Colombia, maar zijn en blijven de te kloppen elftallen. Lionel Messi is het daar roerend mee eens. "Deze spelersgroep verdient een prijs", zegt de absolute ster van de Argentijnen.

Vorig jaar liepen los Albicelestes de wereldtitel op een haar na mis. In de finale bleek Duitsland in de verlenging net iets te sterk. "Maar we staan er beter voor dan een jaar geleden", denkt la Pulga, die in Brazilië ondanks een ietwat tegenvallend toernooi tot beste speler werd verkozen. "We hebben nu alles in eigen hand. Het zal niet eenvoudig zijn, want er zijn veel sterke ploegen met dezelfde ambities."

Dat geldt naast Argentinië vooral voor Brazilië en Colombia, die van de Zuid-Amerikaanse deelnemers op het WK het meest van zich deden spreken. Ook Uruguay kan niet worden uitgevlakt: ondanks het gemis van de nog altijd geschorste Luis Suárez is het kleine land altijd tot veel in staat. La Celeste won het toernooi al vijftien keer en is daarmee zelfs recordhouder. Ook de laatste editie, in 2011, werd gewonnen door Uruguay.