Messi redt Barcelona op vreemde bodem met 300e en 301e doelpunt

Lionel Messi heeft zaterdag weer eens zijn grote klasse getoond. De Argentijnse superster begon als enige speler van het supertrio Messi-Xavi-Andrés Iniesta in de basis aan de uitwedstrijd tegen Granada en sleepte zijn elftal erdoorheen na een achterstand (1-2). Met zijn 300e en 301e doelpunt in het shirt van Barça, een benutte rebound en een rake vrije trap, schonk hij de lijstaanvoerder de drie punten op vreemde bodem. Hij scoorde bovendien voor de veertiende (!) wedstrijd op rij voor Barcelona en verbeterde zo het oude record van Pelé.

Waarnemend trainer Jordi Roura begon de wedstrijd met een alternatief middenveld, door de absentie van Xavi en Iniesta. Met Thiago Alcántara, Cesc Fàbregas en Sergio Busquets boette het team vanzelfsprekend in aan kwaliteit, maar dat was aan het balbezit totaal niet te merken. Merkwaardig genoeg betekende de dominantie daarin (72 procent voor Barcelona) nu eens niet dat de Catalanen ook met een voorsprong gingen rusten. Granada mocht vaker op doel schieten (drie om twee) en één van die pogingen was raak. Nadat Nolito vroeg in de wedstrijd zijn oude club had laten schrikken sloeg Odion Ighalo halverwege de eerste helft toe.

Carlos Aranda kreeg veel ruimte aan de rechterkant, keek goed waar hij de bal wilde geven en zwaaide die vervolgens richting de tweede paal. Nolito stond daar te wachten en legde terug op Ighalo, die raak mikte in het onbewaakte doel. Barcelona zocht daarna feller de aanval, maar Toño stond een treffer van Messi in de weg en Adriano schoot op zijn beurt hard naast. Vroeg in de tweede helft bracht Barcelona alsnog orde op zaken in Los Cármenes. Fàbregas loste van twintig meter een hard schot, dat Toño niet klemvast had: Messi was er als de kippen bij om de rebound te benutten.

Hij kwam daarmee op driehonderd doelpunten voor Barcelona, maar tijd om te vieren nam hij niet: hij pakte de bal snel uit het doel en snelde richting de middenstip. Even later werd een tweede doelpunt afgekeurd wegens buitenspel, terwijl Messi gelijk stond met de verdediger. Zijn collega Alexis Sánchez, die recent openbaarde zonder zelfvertrouwen te spelen, liet niet lang daarna de kans liggen Barcelona verder op voorsprong te helpen. De ongelukkig opererende Chileen had af moeten geven aan Pedro Rodríguez, maar besloot zelf zijn geluk te beproeven en faalde daarin: Toño kon de bal pakken.

Pedro creëerde een minuut of tien later, toen de tweede helft alweer halverwege gevorderd was, zélf een prima mogelijkheid. Zijn afstandsschot spatte echter uiteen op de paal. Messi schoot Barcelona zoals zo vaak te hulp met een prachtig benutte vrije schop, die van respectabele afstand in de linkerhoek verdween. Messi bracht zo verlossing en Barcelona kwam niet meer in gevaar, temeer daar Iniesta inmiddels ook was ingevallen. De spelmaker zette mede-invaller Cristian Tello ook een keer voor het doel, maar hij mikte net over. Iñigo López kopte nog in de handen van Valdés.

Málaga - Athletic Bilbao 1-0
Málaga probeert jacht te maken op Real Madrid en de nummers vijf tot en met acht van zich af te houden. Zaterdag deden de Andalusiërs daaromtrent goede zaken met een overwinning op Athletic Bilbao. Het enige doelpunt van de avond kwam van Javier Saviola, na een dik kwartier spelen. Hij drukte af nadat Lucas Piazon het voorbereidende werk deed en de bal teruglegde op El Conejo; doelman Raúl Fernández stond op het verkeerde been en kon er niets meer aan doen. De achterstand op Real, dat zondag in actie komt, is nu nog vier punten.