Messi gaat Maradona voorbij met hattrick tegen Guatemala

Lionel Messi speelde in de voorbije twee interlands tegen Colombia (0-0) en Ecuador (1-1) geen voorname rol voor Argentinië, omdat hij nog last had van zijn hamstring. Vrijdagavond (plaatselijke tijd) schitterde de aanvaller echter weer als vanouds in het nationale shirts en draaide hij Guatemala persoonlijk de nek om in zijn allerlaatste wedstrijd van het seizoen. Mede dankzij zijn hattrick won Argentinië met 0-4 in Guatemala-Stad.

Bondscoach Alejandro Sabella gooide zijn opstelling om ten aanzien van de twee WK-kwalificatieduels en begon met aanvoerder Messi in de basis. Al na tien minuten scoorde El Pulga: hij snelde voorbij zijn tegenstander en liet doelman Ricardo Jérez kansloos met een hard schot met de linkervoet, dat de hoek in ging. Na een half uur verdubbelde Messi de score op prachtige wijze.

De 25-jarige aanvaller kreeg de bal op zo’n dertig meter van het doel aangespeeld door Ezequiel Lavezzi, deed nog een paar passen en haalde toen vernietigend uit richting de linker hoek: 0-2. Er kwamen meer kansen om nog voor rust de derde te maken, maar die bleven onbenut. Vijf minuten voor de thee sloeg Augusto Fernández alsnog toe; de middenvelder van Celta de Vigo, die pas zijn vierde interland speelde, kopte een vrije schop van Messi binnen in de verre hoek.

De sterspeler had zo twee goals en één assists op zijn naam staan en zorgde vroeg in de tweede helft zelf voor het slotakkoord tegen de Guatemalteken. Elias Vásquez beging een overtreding op Messi, die een strafschop kreeg toegekend en die zelf benutte. Daarmee pakte hij zijn 35ste interlanddoelpunt mee, één meer dan de levende legende Diego Maradona er maakte tussen 1977 en 1994. Topscorer aller tijden is en blijft Gabriel Batistuta met 56 goals voor de Argentijnen.