‘Messi en Ronaldo zouden ook moeite hebben in de Russische competitie’

Roman Pavlyuchenko werd in 2006 en 2007 topscorer van Rusland en scoorde vervolgens drie keer op het EK van 2008 in Oostenrijk en Zwitserland. De aanvaller werd destijds met menig club in verband gebracht - ook Ajax werd genoemd - en ging uiteindelijk voor zo’n zeventien miljoen euro naar Tottenham Hotspur. De hoge verwachtingen wist hij op White Hart Lane echter nooit helemaal waar te maken.

Pavlyuchenko scoorde in 78 Premier League-wedstrijden ‘slechts’ 21 keer en keerde in de winter van 2012 terug naar zijn vaderland. Maar ook bij Lokomotiv Moskou wil het nog niet vlotten. De 33-jarige spits, die over een aflopend contract beschikt, zweeft tussen bank en basis en scoorde dit seizoen pas twee keer in de Russische competitie. Hij erkent in gesprek met de krant Sport-Express dat het beter moet.

“Ik begon goed, maar kwam later minder aan spelen toe. Maar de competitie moet ook niet worden onderschat, want het is moeilijk om je hier aan te passen. Ik ben ervan overtuigd dat Lionel Messi en Cristiano Ronaldo ook moeite zouden hebben in de Premjer Liga”, aldus Pavlyuchenko, die in het verleden door Guus Hiddink nog de ‘Slapende Reus’ werd genoemd. Tussen 2006 en 2010 werkte hij bij het nationale elftal samen met de huidige bondscoach van het Nederlands elftal.

“Guus had mij erg goed bestudeerd en wist hoe ik in elkaar stak. Hij wist wanneer hij moest schreeuwen en wanneer hij mij moest steunen. Niet iedere trainer kan dat. Guus is een geweldige psycholoog”, zegt Pavlyuchenko, die eerder voor onder meer Spartak Moskou speelde. “Zulke trainers vergeet ik gewoon niet snel. Ik weet nog hoe Vladimir Fedotov mij bij Spartak eens vlak voor de wedstrijd een klap op mijn kop gehad, letterlijk. En Stanislav Cherchesov zette mij eens terug naar de beloften. Die beslissingen kwamen hard aan, maar hielpen wel allemaal. Guus had dat ook in de vingers.”