Messi blinkt uit en gidst Argentinië naar volgende ronde

Lionel Messi heeft op het juiste moment aan de hoge verwachtingen kunnen voldoen op de Copa América. De Argentijnse aanvaller was onzichtbaar in de wedstrijden tegen Bolivia en Colombia, maar was maandag de uitblinker in de laatste groepswedstrijd tegen Costa Rica. Messi bereidde twee van de drie doelpunten voor en bekerde met Argentinië door naar de kwartfinale: 3-0.

Messi haalde tegen Costa Rica eindelijk het niveau dat hij ook bij Barcelona haalt en de supporters in het Estadio Mario Alberto Kempes konden dit duidelijk waarderen. Argentinië móést na twee remises winnen om zeker te zijn van een plek in de volgende ronde en Messi nam zijn ploeg bij de hand met diverse gevaarlijke dribbels. Bovendien nam hij de vrije trappen voor zijn rekening en wist hij bijna zelf te scoren, maar een doelpunt voor de uitblinker bleef uit.

Argentinië was duidelijk een maatje te groot voor Costa Rica en Nicolas Burdisso kopte al op de paal, voordat Sergio Agüero kort voor rust na een afgeketst schot van Fernando Gago de score opende. Kort na de thee verdubbelde El Kun ook de marge, door op aangeven van Messi raak te schuiven, en het slotakkoord kwam op naam van Ángel Di María. De aanvaller van Real Madrid combineerde fraai met Messi en schoot resoluut binnen. Kansen op meer treffers volgden, maar een vierde goal bleef uit.

Sergio Romero, die in de eerste twee groepsduels van Argentinië nog veelvuldig werd getest, had het rustig. De doelman van AZ moest slechts vlak voor tijd handelend optreden, maar was toen goed bij de les en had een goede redding in huis op een harde kopbal. Bondscoach Sergio Batista was gelukkig: “Lionel weet hoe hij moet handelen in dit soort situaties en was fantastisch.”