Mertesacker treedt vanaf volgende zomer bij Arsenal in voetsporen van Jonker

Per Mertesacker gaat vanaf volgend seizoen aan de slag als hoofd jeugdopleidingen bij Arsenal, zo maakt de club bekend op zijn website. De 32-jarige verdediger blijft nog één jaar als speler actief en krijgt daarna dus een andere rol bij the Gunners. “Dit is de start van een geweldig nieuw hoofdstuk”, laat Mertesacker weten.

Tot februari werkte Andries Jonker als hoofd jeugdopleidingen bij Arsenal, tot hij naar VfL Wolfsburg besloot te vertrekken. Zijn taken worden sindsdien waargenomen door Luke Hobbs, die nu nog één jaar als hoofd jeugdopleidingen blijft werken bij the Gunners. Mertesacker zal komend seizoen, terwijl hij nog actief is als speler, worden klaargestoomd voor het vak.

“Het is fantastisch dat ik onderdeel kan blijven van de Arsenal-familie. Na komend seizoen kijk ik ernaar uit om jonge talenten klaar te stomen voor het grote werk”, stelt de Duitse verdediger. Volgens manager Arsène Wenger is Mertesacker geknipt voor de functie van hoofd jeugdopleidingen. “Per heeft een grote persoonlijkheid en is een voorbeeld voor jonge spelers. Hij denkt veel na over het spel en hecht zeer veel waarde aan het helpen van spelers om hun potentieel te vervullen. Hij zal een inspirerend figuur zijn voor iedereen die met de opleiding is verbonden.”

Mertesacker begon zijn loopbaan als speler bij Hannover 96. In 2006 verruilde hij die club voor Werder Bremen. Na vijf jaar in Bremen werd de verdediger voor 11,3 miljoen euro verkocht aan Arsenal. Met the Gunners won Mertesacker driemaal de FA Cup, maar zijn grootste succes als speler beleefde hij in 2014. Met de Duitse nationale ploeg werd hij toen in Brazilië wereldkampioen. Mertesacker speelde 104 interlands voor die Mannschaft. Afgelopen seizoen kwam hij door blessureleed nauwelijks in actie voor Arsenal.