Mertens: ‘Het liefst voetbal je in de CL, maar dat hebben we niet gehaald’

PSV-aanvaller Dries Mertens baalt er nog altijd van dat zijn ploeggenoten en hij er afgelopen seizoen niet in geslaagd zijn om kwalificatie voor de Champions League af te dwingen, maar dat betekent niet dat de Belgisch international deze jaargang met tegenzin aantreedt in de Europa League.

Mertens ziet het Europese toernooi, waarin Napoli donderdag op bezoek komt in het Philips Stadion, dan ook niet als een reeks veredelde oefenduels. “Natuurlijk nemen wij de Europa League serieus, het is onjuist om het tegendeel te beweren”, vertelt de vleugelspits aan het Algemeen Dagblad. “Het liefst voetbal je in de Champions League, maar dat hebben we niet gehaald”, beseft de 25-jarige Belg.

“Napoli is een club met het niveau van die Champions League. Dat motiveert enorm”, aldus Mertens, die een zware wedstrijd verwacht. “Kom je op achterstand, dan wordt het een heel moeilijk verhaal. Door onze nederlaag in Oekraïne bij Dnipro moeten we winnen. Dat is de realiteit.” Overigens is de Nederlandse competitie voor PSV belangrijker dan de Europa League. “Het hoofddoel is dit jaar om kampioen te worden, dat klopt wel.”