Mertens: ‘Het etiket van supersub ben ik inmiddels wel beu’

België speelt maandagavond zijn eerste groepswedstrijd op het EK 2016, in Lyon tegen Italië. Dries Mertens hoopt dat hij aan de aftrap mag verschijnen van Marc Wilmots, maar zal nog even geduld moeten betrachten. Dwarsliggen zal de flankaanvaller echter hoe dan ook niet doen, verzekert hij. Het teambelang staat voorop bij de Rode Duivels.

“Uiteraard zou ik ontgoocheld zijn als ik niet start, maar het is dan aan mij om mijn trots opzij te zetten. Dit is een toernooi en hopelijk duurt het lang, zulke situaties kunnen snel veranderen. Het etiket van 'supersub' ben ik inmiddels wel beu, persoonlijk vind ik dat ik beter ben als ik start”, aldus Mertens, die tot dusver 46 interlands speelde en daarin acht keer scoorde voor zijn land.

“Deze ploeg heeft nu positieve energie nodig, want het zal een heel moeilijk toernooi zijn. Het is hier niet ieder voor zich”, verzekert Mertens, die het collectief verheft boven het individu, in gesprek met Het Laatste Nieuws. “Als iedereen naar zichzelf gaat kijken, gaat het nog moeilijker worden en zou ons toernooi wel eens heel snel gedaan kunnen zijn.”

Tijdens het WK 2014 was Mertens driemaal basisspeler en twee keer invaller: in de eerste wedstrijd tegen Algerije maakte hij toen zijn enige doelpunt van het toernooi. In aanloop naar het EK 2016 startte de aanvaller in de basis tegen Zwitserland (1-2 zege) en Noorwegen (3-2 zege) en was hij invaller tegen Finland (1-1 remise).