‘Mensen verklaarden mij voor gek, maar ik wilde gewoon nog niet weg’

Charlie Austin kan zaterdag zijn debuut maken voor Southampton. De 26-jarige aanvaller werd precies één week geleden voor 5,2 miljoen euro overgenomen van Queens Park Rangers en treedt om 16.00 uur met zijn nieuwe werkgever aan tegen Manchester United. Hij is gebrand om te laten zien dat hij ook in de Premier League zijn doelpunten kan maken, zo vertelt hij in The Telegraph.

“Ik weet wat ik kan. Ik liep in mijn eerste Premier League-seizoen één op twee en waarom zou mij dat niet opnieuw kunnen lukken? Waarom zou het niet nog beter kunnen? Waarom zou ik geen basisplaats kunnen afdwingen en regelmatig voor Southampton kunnen scoren? Ik geloof dat ik dat kan waarmaken en dat ik daarom ook ben gehaald. Ik kijk ernaar uit om met de manager te werken. Hij ziet mij als een echte spits: de bal vasthouden, kaatsen, in de zestien komen. Dat is allemaal niet ingewikkeld. Ik heb ook niet het gevoel dat ik moet kappen en draaien. Ik moet de bal gewoon laten vallen voor anderen en voorzetten afmaken.”

“Het maken van doelpunten heeft altijd in mij gezeten. Ik heb het geluk dat ik altijd op de juiste plaats sta. Ik weet nog dat Leroy Fer vroeg: ‘hoe doe je dat toch iedere keer. De bal zoekt jou gewoon op!’ Ik zei: ik weet het niet, ik sta gewoon op het juiste moment op de juiste plaats. Dat had ik al toen ik vijftien jaar was”, aldus Austin, die eerder voor Burnley, Swindon Town, Poole, Hungerford Town en Reading speelde. Menigeen had verwacht dat Austin in de zomer al een transfer zou maken, maar hij bleef QPR trouw en na negen doelpunten in zestien speelronden vertrok hij dus alsnog van Loftus Road.

“Mensen verklaarden mij voor gek omdat ik in de zomer niet ben weggegaan, maar ik vond gewoon niet dat ik moest vertrekken en achteraf was dat een juiste beslissing. Als ik in de zomer was vertrokken, had ik nu niet voor Southampton gespeeld. Dat was toen geen optie. Toen deze mogelijkheid zich wel voordeed, dacht ik niet na en ging ik naar deze club. Southampton heeft al jaren de stijgende lijn te pakken en daar wil ik deel van uitmaken. Ik kan als mens en als voetballer hier alleen maar groeien”, aldus Austin, die ook in beeld was bij onder meer Newcastle United en Galatasaray.

“De clubs bereikten vorige week vrijdag een principeakkoord en manager Jimmy Floyd Hasselbaink was first class. Hij zei: ‘ik wens je alle geluk toe. Als het doorgaat, ben ik blij voor jou. Gaat het niet door, zie ik je maandag weer’. Ik wist vanaf het eerste moment dat Southampton voor mij de beste optie was. Ik ging naar huis en wachtte op een email. Om zeven uur ’s avonds kreeg ik te horen dat ik naar Southampton kon komen voor de medische keuring en op zaterdagochtend tekende ik mijn contract”, besluit Austin, die zijn handtekening zette onder een arbeidsovereenkomst tot medio 2020.