Mathijsen en Van Nistelrooij laten De Guzman met lege handen achter

Málaga is niet van plan om haar vijfde positie op de ranglijst uit handen te geven. Het team van coach Manuel Pellegrini was maandagavond met nipt verschil te sterk voor Villarreal. Alle doelpunten vielen in het eerste bedrijf: 2-1. Door de zege komen de Zuid-Spanjaarden op 23 punten, op respectievelijk drie en vier punten van Levante en Valencia. Villarreal, dat in de Champions League nog geen enkel punt heeft gepakt, vindt zichzelf terug op een teleurstellende twaalfde plaats.

In een zeer gelijkopgaande eerste helft sprong Málaga, met Joris Mathijsen in de basis, beter om met de kansen. In de vierde minuut nam de thuisploeg al de leiding. Uit een corner werkte Jérémy Toulalan de openingstreffer achter Diego López: 1-0. Tien minuten later verscheen de 1-1 op het scorebord. Na goed voorbereidend werk van Borja Valero maakte Marco Ruben de gelijkmaker. Juist op het moment dat Villarreal goed in de wedstrijd zat, sloeg Málaga toe. López kon een schot van Salomón Rondón maar half keren en Isco zorgde voor de 2-1.

Ruud van Nistelrooij maakte na ruim een uur spelen zijn opwachting, als vervanger van Rondón. Jonathan de Guzman stond op dat moment al niet meer op het veld. De teleurstellende middenvelder werd in de 53e minuut vervangen door Moises Gómez. Villarreal domineerde het tweede bedrijf en Málaga probeerde te profiteren van de gaten die de bezoekers lieten ontstaan. Voor Toulalan zat het duel er een kwartier voor tijd al op. De middenvelder kreeg zijn tweede gele kaart na een charge op Hernán Pérez. Twee minuten later ontsnapte Málaga toen Willy Caballero de bal uit een vrije trap van Valero tegen de lat kon tikken. Málaga hield met tien man echter stand en pakte drie belangrijke punten.