Martínez weigert over mislukt EK te spreken en richt blik op Qatar

Roberto Martínez blijf aan als bondscoach van de Belgische nationale ploeg, zo verzekert de Spaanse trainer donderdag tijdens een digitaal persmoment. Hij kreeg na de uitschakeling tegen Italië (2-1) op het EK al de garantie van de Belgische voetbalbond dat er voldoende draagvlak is voor een verdere samenwerking en een week later trekt Martínez dezelfde conclusie. De Spanjaard is naast bondscoach ook technisch directeur bij de Rode Duivels.

"Er zijn in de media wellicht geruchten verschenen over mijn toekomst, maar dat is nooit uit mijn koker gekomen. Mijn focus ligt nog steeds heel duidelijk op de Belgische ploeg", zo benadrukt Martínez tijdens het persmoment. Hij heeft de vroegtijdige uitschakeling op het EK inmiddels geanalyseerd. "De teleurstelling was groot, maar ik vind niet dat we gefaald hebben door het mislopen van de halve finale. Als je niet probeert te winnen, dan faal je pas. Tegen Italië waren we onszelf niet, daar moet je die ploeg complimenten voor geven. We hebben niets nagelaten, want we wonnen vier duels en versloegen de Europees kampioen (Portugal, red.). Het is echter wel logisch dat ik verantwoordelijk word gehouden voor de uitschakeling."

Martínez vindt het onzin dat er gezegd wordt dat de gouden Belgische generatie over de top is. "Dat denk ik niet. Als we het EK hadden gewonnen, dan hadden sommige spelers misschien wel gevoel gehad dat hun klus bij de nationale ploeg erop zat." Vanaf nu ligt de focus volledig op het WK in Qatar in 2022. "De ambitie is er om de finale te halen. We moeten ons natuurlijk wel eerst kwalificeren, maar we zijn goed begonnen." De Belgen veroverden zeven punten uit de eerste drie kwalificatiewedstrijden en staan bovenaan in groep E.

Bij zijn aanstelling in 2016 gaf Martínez te kennen twee jaar aan te zullen blijven als bondscoach, om vervolgens weer terug te keren als clubcoach. Daar kwam hij op terug toen hij in 2018, nog voor de start van het WK in Rusland, zijn aflopende contract vroegtijdig verlengde. Vorig jaar gebeurde dat wederom, waardoor hij pas na het WK van 2022 in Qatar uit zijn contract loopt.

Lange tijd werd er door de Belgische bond gevreesd voor een vertrek van Martínez, daar de trainer een afkoopclausule in zijn contract liet opnemen voor het geval er een mooie club voorbij zou komen. De coach uit Spanje heeft nooit onder stoelen of banken geschoven in de toekomst graag de leiding te hebben bij Barcelona, Real Madrid of een topclub in de Premier League. Zijn naam werd even in verband gebracht met Tottenham Hotspur en Everton, maar die clubs stelden met Nuno Espírito Santo en Rafael Benítez reeds een nieuwe manager aan.

Door de prestaties de afgelopen jaren wil de Belgische bond de uitschakeling in de kwartfinale van het EK niet laten afhangen van de toekomst van Martínez als bondscoach. De bond had zich als doel gesteld om de halve finale te bereiken, wat dus niet is gelukt. De Belgen stootten met drie zeges vrij eenvoudig door vanuit de poulefase en schakelden in de achtste finales Portugal uit. In München echter bleken de Italianen te sterk voor de nummer een op de FIFA-ranking. Tijdens het WK van 2018 eindigde België als derde achter Frankrijk en Kroatië. Aansluitend werd Martínez in België verkozen tot trainer van het jaar.