Martínez legt uit: ‘Die rol kunnen we hem bij ‘de Rode Duivels’ niet bieden’

De Belgische bondscoach Roberto Martínez maakte maandag zijn voorlopige selectie voor het WK bekend en een van de grote afwezigen is Radja Nainggolan. De middenvelder van AS Roma zal het toernooi in Rusland voor de buis moeten volgen en die beslissing is hard aangekomen: “Ik ben er ziek van”, liet Naiggolan in een eerste reactie aan VTM Nieuws weten.

De absentie van de dertigjarige middenvelder komt niet als een enorme verrassing, aangezien het al langer niet botert tussen hem en Martínez. Volgens de bondscoach is de omissie van Nainggolan een ‘puur tactische keuze’: “Ik kan hem niet de rol garanderen die hem het beste past. Hij is een sterke speler, met veel ervaring. Maar ik moet nu eenmaal sommige spelers teleurstellen. Hij heeft een belangrijke rol in zijn ploeg en die rol kunnen wij hem bij de Rode Duivels niet bieden. Ik heb mijn beslissing gebaseerd op de laatste twee seizoenen. Ik had een open en eerlijk gesprek met Nainggolan, waarin duidelijk bleek hoeveel belang hij hecht aan het team”, wordt hij door Het Laatste Nieuws geciteerd op een persconferentie.

Martínez maakte pas na het gesprek met Nainggolan zijn keuze en is zich ervan bewust dat zijn beslissing een storm van kritiek zal aanwakkeren in België: “We werken op een professionele manier en maken dus harde keuzes, ook al vinden de fans dat niet leuk. Iedereen heeft een mening daarover. Ik moet de keuze maken voor mijn ploeg, ik heb niet het gevoel dat ik die keuze moet rechtvaardigen tegenover anderen”, gaat hij verder. “Het is mijn taak als bondscoach om ze samen tot het sterkst mogelijke team te smeden. En daarom is de zaak-Nainggolan ook zo moeilijk: ook daar moet ik het teambelang vooropstellen en de balans proberen bewaren. En soms gaat dat gepaard met harde beslissingen.”

In tegenstelling tot Nainggolan, overleefden spelers als Christian Benteke, Dedryck Boyata en Adnan Januzaj de schifting tot verbazing van velen wel, terwijl ook de met blessureleed kampende Nacer Chadli nog kans maakt op een uitverkiezing. “Benteke had een moeilijk seizoen, maar hij heeft genoeg ervaring om klaar te zijn. Chadli was dan weer altijd uitstekend bij de nationale ploeg. We kennen zijn situatie, weten hoe hard hij werkt”, legt Martínez die keuze uit. Over Januzaj is hij ook duidelijk: “Hij is misschien een verrassing. Maar hij verdient het om erbij te zijn. Sinds hij een nieuwe coach heeft bij Real Sociedad hebben we een verandering gezien in zijn spel, in zijn mentaliteit. Hij kan ons goed helpen op de positie van nummer tien. Hij speelt de laatste zes-zeven wedstrijden op een zeer hoog niveau.”