‘Mark wilde Afellay destijds al graag naar Manchester City halen’

Stoke City versterkte zich deze maand met Ibrahim Afellay, die transfervrij was nadat zijn contract bij Barcelona ten einde was gekomen. The Potters, die met Erik Pieters en Marco van Ginkel reeds over twee spelers van Nederlandse komaf beschikten, legden Afellay voor twee seizoenen vast. Assistent-trainer Mark Bowen zegt dat hoofdcoach Mark Hughes al langere tijd gecharmeerd was van Afellay.

“Hij heeft natuurlijk een geweldige achtergrond. Hij heeft de laatste jaren pech gehad met blessures, waarvan twee of drie zware. Die hebben zijn loopbaan wat onderbroken”, zegt Bowen in de Stoke Sentinel. “Realistisch gezien is dat ook een van de redenen dat Stoke in de gelegenheid is gekomen om hem te contracteren”, legt de assistent uit over de vijftigvoudig international van Oranje.

“Toen we nog bij Manchester City werkten, probeerde Mark hem al aan te trekken. We hebben deze jongen dus eindelijk te pakken en we weten welke kwaliteiten hij met zich meebrengt. Het gaat er vooral om dat we hem fit houden, maar vorig seizoen speelde hij 29 wedstrijden voor Olympiacos. Hij bewees daarmee dat hij fit kan blijven”, zegt Bowen optimistisch tegen de lokale krant uit Stoke-on-Trent.

Afellay is al de vierde speler bij Stoke die een verleden heeft bij Barcelona. Marc Muniesa en Bojan Krkic voetbalden er vorig seizoen ook al en eerder deze zomer versterkten de Engelsen zich met Mohamed El Ouariachi Choulay, kortweg Moha. Trainer Mark Hughes speelde in zijn actieve loopbaan zelf een jaar in Camp Nou, in het seizoen 1986/87.