'Mario gaat mee naar het EK, hij staat in principe niet ter discussie'

In Italië wordt getwijfeld of Mario Balotelli nog terugkeert op zijn oude niveau. Daarmee wordt vooral gedoeld op het EK van 2012, waar de spits van AC Milan met name in de halve eindstrijd tegen Duitsland een voorname rol vervulde en zijn land bijna eigenhandig naar de finale hielp. Routinier Antonio Di Natale, destijds ook lid van de selectie, denkt dat Super Mario de wereld nog altijd kan verbazen.

Balotelli behoorde niet tot de Italiaanse selectie voor de laatste duels in de EK-kwalificatiecyclus, maar het is volgens de 38-jarige goalgetter van Udinese een kwestie van tijd tot bondscoach Antonio Conte hem weer selecteert. “Hij was indrukwekkend tegen ons”, doelt Di Natale op het duel tussen AC Milan en Udinese, afgelopen september. “Hij staat in principe niet ter discussie. Mario krijgt dingen voor elkaar in het veld.”

Het EK van 2016 is volgens Di Natale haalbaar voor zijn jongere collega. “Ik denk dat hij geselecteerd zal worden, al heeft de bondscoach gelijk als hij zegt dat Mario eerst wat meer spelritme moet opdoen.” Balotelli’s laatste interland dateert alweer van de zomer van 2014, op het WK in Brazilië. Na de blamerende uitschakeling in de groepsfase kreeg hij in Italië de zwarte piet toegeschoven en vond er nooit meer een oproep plaats.