Maradona ziet Van Marwijk ook in absolute kraker overeind blijven

Het avontuur van Bert van Marwijk bij Saudi-Arabië verloopt tot dusver meer dan uitstekend. De groenhemden plaatsten zich donderdag al voor de derde ronde van de Aziatische WK-kwalificatiereeks en bleven ook in het laatste groepsduel ongeslagen. Saud-Arabië hield de Verenigde Arabische Emiraten op 1-1.

Saud-Arabië heeft Groep A met twintig punten afgesloten en is ook direct zeker van deelname aan de Azië Cup in 2019. De VAE is met achttien punten overigens tweede geworden en gaat eveneens naar de derde voorronde voor het eindtoernooi in Rusland. Onder toeziend oog van onder anderen Diego Maradona begon de VAE uitstekend in het Mohammed Bin Zayed Stadion en onder anderen Mohammed Abdulrahman had kunnen scoren, maar de linksbuiten schoot na twee minuten een halve meter over.

De Witten namen het initiatief, maar bij de eerste serieuze kans van Saudi-Arabië was het direct raak in Abu Dhabi. Na een prima actie en dito voorzet van Yahya Al-Shehri volleerde Yaiseer Al-Jassim de bal prachtig binnen: 0-1. De Verenigde Arabische Emiraten werd in het restant van de eerste helft nog twee keer gevaarlijk: Khamis Esmaeel schoot van afstand naast en een knal van Ali Mabkhout werd gekeerd door de doelman. Daardoor namen Van Marwijk en co de voorsprong mee de kleedkamer in.

In de tweede helft ging de Verenigde Arabische Emiraten fanatieker op zoek naar de gelijkmaker en die had al na één minuut moeten vallen, maar Mohammed Abdulrahman mikte voorlangs. Zijn broer Omar liet na 52 minuten zien hoe het wel moest: de uitblinkende linkspoot zette de aanval op, kreeg de bal terug van Mabkhout en hamerde het leer hoog binnen. Hierna kreeg Saudi-Arabië nog twee goede kansen, via Al-Shehri en Al-Jassim, maar de partijen hielden elkaar in evenwicht in Abu Dhabi.